这几年婉瑛的生辰，他哪一年不是大张旗鼓地操办，连生辰礼都是好几箱子地抬进来，可今年他只是中午的时候来陪婉瑛用了顿午膳，下午就不见了人影。
春晓有些摸不着头脑，总不至于是忘了，就是不知皇帝在打什么主意。
其实她这样想是完全误会了姬珩，生辰礼他是早就准备好了的。
到了晚间，婉瑛睡得早，才交了戌时就上床歇息了。
姬珩将人从被窝里挖出来，见她满脸被人打扰清梦的不情愿，便笑着哄道：“别不开心，陪朕去个地方，回来了任你睡。来，朕伺候你穿衣。”
说着还真的亲手替她穿起了袜子。
婉瑛这会儿清醒了，有些不好意思，挣动了一下，立即被姬珩按住脚，大掌笨拙地往她脚上套鞋袜，又系上袜带。
她垂眸看着，不知怎么又懒怠起来，干脆随他去了。
姬珩却是头一回替人穿衣裳，女人家的衣物繁琐又细致，从里衣到外衣不知有多少件，他中途还穿错了一次，脱下来又重新穿，待全部都穿好，额头上都生了一层汗。
最后，他将一件素白羽缎斗篷给婉瑛系上，又替她戴上风帽，确认全身上下没有一寸地方会被寒风吹到后，这才牵了她的手出门去。
冬日天黑得早，这个时辰，外面的天早已黑透了，奴才们提着宫灯，照亮一条宫道。
婉瑛与姬珩共乘一辇，双手被他握在掌心暖着，其实她没有兴致去猜皇帝是要带她去哪里，如今她对一切都是淡淡的，说好听点是看开了，说难听点就是哀莫大于心死。
可是当轿辇在奉天门停下时，她还是疑惑地转了转头。
奉天门是宫城正门，平时常年关闭，只有皇帝大婚、殿试、朝贺、献俘、颁正朔、宣谕时才会打开，是庄严与礼治的象征，看样子也不像是要出宫，来这儿做什么？
姬珩将她抱下轿，又将一盏玻璃绣球灯从太监那儿拿来，塞入她手中，随即竟在她面前蹲下，将她一下背了起来。
饶是淡然如现今的婉瑛，都不自觉惊呼了一声，下意识抱紧他的脖子。
姬珩欢畅地笑了一声：“搂紧了，可别掉下去了。”
“放……放我下来……”
婉瑛脸涨得通红，往地上瞟了一眼，却怎么也不敢往下跳。
姬珩道：“好好照着路，爷爷年纪大了，老眼昏花，我摔了不要紧，可别把宝贝孙女给摔坏了。”
“……”
关于爷爷孙女的无聊笑话又来了，好几年过去了，不知为何他总是乐此不疲。
婉瑛虽觉无语，却也不敢不听他的话，牢牢提着手中的绣球灯，照亮脚下覆满白雪的长阶。
城楼巍峨高耸，形似鹏鸟展翅，待背着人登上百来级台阶，姬珩已经浑身发热。小心翼翼地将婉瑛放下，他朝后伸出手。
一直默不作声跟随的吕坚赶紧递上他要的东西。
他转交给婉瑛：“今年的生辰礼。”
是一只风筝。
而且是一只做得不怎么好的风筝，竹子做的骨架，歪歪斜斜的，让人怀疑究竟飞不飞得起来。
婉瑛低头看着那只彩绘风筝，瞧了半晌，也没看出来端倪。
“画的什么？”
她破天荒地主动开了口。
姬珩欣喜不已：“小猫，看不出来么？”
婉瑛皱起眉头，片刻后，嘴里吐出两个字：“好丑。”
“……”
一旁的吕坚险些腿软跪下去。
姬珩却不怎么在意地一笑：“是么？朕确实于丹青一道不怎么在行。不过么，朕会学的，多画几次就做得好了。”
婉瑛原本没想到这四不像的丑风筝竟是他自己亲手做的，心中正后悔失言，听了他这话，却又抿着唇一言不发了。
姬珩牵了她的手到城楼边，说：“来，我们放风筝。”
朔风正紧，奉天门又在风口，风筝刚从婉瑛手中脱离，就被风卷了去。
姬珩从后抱着她，将她拥在怀中，手中扯着线，时放时收。他显然精于此道，小猫风筝越飞越高，风紧力大，吹得呼呼作响。
姬珩估量着高度合适了，便贴在婉瑛耳边说道：“听闻民间有放风筝来除晦气的说法，风筝一放，晦气也被放走了。小九，今日是你生辰，朕左思右想，有朕在，你什么也不会缺的，唯独这健全身体，阴阳寿数，朕给不了你。所以朕带你来放风筝除晦，往后每年生辰，咱们都来放一次，让老天保佑我们小九，一生健健康康，无病无灾，再也不要生病了。”
他将一把西洋小银剪子递入婉瑛手中。
“来，你来剪，朕替你扯着线。”
婉瑛怔怔地接过剪刀，对准那绷得直直的风筝线，一下齐根儿绞断。
小猫风筝飘飘摇摇，被风吹入夜空，眨眼便化作了一个看不清的黑影儿。
她放目远眺，姬珩站在她身后，两人一高一矮，紧紧相拥，雪不知何时又下了起来，落了他们满肩满头，远远看着，竟像一夜之间白了头。
——卷三·为妃·完——
第51章 选秀
冬去春来,宫里的枫叶红了又绿，眨眼就是三个年头。
姬珩于去年宣布改元昭明，而昭明元年的第一件大事,便是重开选秀。
原本秀女是每三年一选，但当年皇后薨逝，姬珩就以此为由叫停了选秀。他本就于女色一道十分淡泊,况且选一次秀劳民伤财，宁愿把银子花别的上头。臣子们巴不得有个清心寡欲的皇帝,做做样子劝个两句,见实在劝不动，也就睁只眼闭只眼了。
但今时不同往日,距离上回选秀已快有十年,这十年期间,后宫进的新人只有慕婉瑛一个，而她在入宫的六年里,宠眷不衰,除了她的承恩宫,皇帝不入其他妃子的宫门半步。一个专情的皇帝比滥情的皇帝还要可怕，天子要雨露均沾,若是独宠一个女人,便会惹出许多贻笑千古的事情来。
就比如前几年皇帝把一个毫无根基的江陵县令封为宁远伯，还不等百姓们感叹这骤然得来的泼天富贵时，他又迅速夺了爵位,把人家赶回江陵老家去了。再比如他滥用宫刑,逼死妇人，都是天子失德之举。
而这些荒唐举止都源自于一个女人——美人慕氏。
如今皇帝在外头的名声很不好，基本上把他登基以来的好政声都败光了,有的说他为美色所惑，昏庸无道，有的说慕氏是祸国妖妃，堪比太真妲己。
众臣惶恐，这些年来他们谏的谏，劝的劝，皇帝从未理会过，若实在烦了，就把人打发去皇庄种田，他们实在是不敢赌上功名前程来死谏。
不过道高一尺，魔高一丈，既然皇帝不肯理会，臣子们又剑走偏锋地想出一条办法来。他们认为这些年皇帝之所以专宠慕氏，可能是因为后宫没什么新人，都是那几张看腻了的脸，所以无论是为了天下太平，还是为了后世评说，这选秀都必须办。
文武百官齐心协力，众志成城，致力于劝说皇帝选秀纳妃。一张口的力量不大，但一百张口加起来，那效果堪比群蜂聚集，嗡嗡嗡的声音嚷得人头疼。
姬珩固然心烦，但也不可能把所有人都撵去种田，不然朝堂要真的为之一空了。
就这样被吵了半个月后，他妥协了，重开选秀。
选秀一事由贵妃全权主持，全国各地官员在当地遴选十四岁以上出身清白、品貌优秀的良家女子，再由户部造册后送入宫中，过了初选的女子便是秀女了，会在储秀宫由嬷嬷集中规训，到时再经皇帝和贵妃复选，选中者册封，落选者再由宗室子弟挑选。
四月中旬，初选完毕，秀女们入住储秀宫，沉寂已久的后宫好像也因这些青春靓丽的女子的到来注入了一股活力，到处可以看见她们结伴走过的身影，听见她们欢笑打闹的声音。
听说这届秀女中还来了个与婉瑛长得很相似的人，这些大臣的心思也是昭然若揭。宫女太监们都在私底下谈论这件事，承恩宫的人自然也不例外。
“我去看了，不怎么像，顶多眉眼有三分神韵罢，比起娘娘来差远了。”一个负责喂鸟的宫女撇着嘴评论道。
“有三分像还不够啊，”她旁边的太监咋舌，“咱们娘娘那是什么人物，我第一回见她，还以为画上的神仙跑下来了。能像娘娘三分，已经是不可多得的美人儿了。”
他忽然想到什么，捡起地上掉落的一颗枇杷，朝庭院中默默扫地的一名小太监砸去。
“喂！死哑巴，你看过新来的秀女没有？你来说，像不像咱们娘娘？”
被人唤作“死哑巴”的小太监并不是哑巴，但他总是很少说话，就像此刻，他也只是闻声抬起头，轻轻摇了下头——
也不知是说没见过，还是说不像。
“这小子皮又痒了。”
“算了。”流萤，也就是喂鸟的宫女，拉住卷起袖子准备去揍人的太监，“你理他做什么，他又不知道。”
“我还不是见他曾经是娘娘的弟弟么……”
话没说完，背后传来一句轻飘飘的话。
“说什么呢？”
两人活像一只被掐住脖子的鸡，齐刷刷地站起来，转身看见来人，头皮一下绷紧了。
“春晓姑姑。”
三年过去，春晓升了掌事姑姑，板起脸孔的时候，也有些气势，在外人面前很能唬人了。
她盯着二人道：“事情做完了么？就知道在这儿嚼舌根儿，小心让皇上知道，把你们舌头拔了。”
两人瞬间脸色变了。
当初进承恩宫的时候，有条首要的规矩，那便是嘴巴紧。但凡是宫里的奴才，谁不知道当年就因为有人泄露了几句话出去，皇上把整个澄心堂伺候的人赶了出去，只留聋子哑巴伺候。后来见娘娘心情低落，要留些活泼的人在身边，这才换了一批新的宫人，不过关于承恩宫的一切事情，哪怕是娘娘午间多用了一碗饭这样的小事，都不许传出去，这是大家心里默认的守则，他们不过是谈论一下宫外的事情，谁知就被春晓揪住了。
两人肝胆俱颤，就要跪下求春晓姑姑饶命。
春晓见把人吓住了，这才重提轻放道：“行了，皇上日理万机，才不会管你们两个奴才说什么。只是这样的话，以后要少说，尤其是不要让娘娘听到。”
流萤逃过一劫，大松了一口气，忙道：“姑姑放心，娘娘在内间午睡呢。”
春晓嗯了一声，往寝殿里走去。
她到得正好，婉瑛午睡方醒，正在唤人。
春晓走上前去，将鲛纱帐挂在钩子上，见人已经坐起来了，锦被半拥，堆在腰间，满头青丝如飞瀑般披泻两肩，一双明眸含着幽幽水光，显然是困意未消，脸颊泛出玫瑰花瓣般的红润，一侧寝衣没拉紧，露出半边白皙肩头，上面有暧昧的浅红色印记。
所谓海棠春睡，大抵如此。
春晓不由想起那个流萤口中有三分像婉瑛的秀女。
其实她早有耳闻此事。三年过去，不仅她升成了掌事，小顺子也一跃成了承恩宫的管事太监，在外头也是要尊称一句“苟公公”的人了，不过此人没半点长进，一贯嘴巴大，喜欢拉着春晓说八卦。春晓从他这里听来了这件事，还和他专门跑去看过，一致认为眉目的确有些神似。
不过此刻，她又打消了这个念头。
婉瑛的神韵气质是任何人都无法模仿来的，此等姝色，恐怕世间都是少有。
将她扶起来，又披上一件轻薄外衣，春晓吩咐小丫头端来炉子上刚热好的梨汤。
婉瑛这阵时日感染了时疾，喉咙总是有些发痒，是药三分毒，太医不建议用药，说是先食补着。梨子润肺止咳，熬成汤正适合她食用。
刚喂了小半碗，婉瑛就推开汤勺，说喝不下了。
春晓才不惯着她：“那我告诉皇上去了。”
“……”
婉瑛眉头紧锁，但终究还是继续喝了。