西暖阁里,婉瑛照旧坐在南窗下的花梨木圈椅上，不出声,不言语,只静静垂眸发呆出神,别人不叫她，她能在这儿坐上一整日工夫。若不是还有呼吸声,远远看着,就像挂在壁画上的美人，没有半丝活人气儿。
宫人们捧着膳盒低头鱼贯而入，她恍若未闻,腹中空空如也,却感觉不到饥饿，好似人已成了一具行将就木的躯壳，魂灵不知飘去了哪儿。
“慕姑娘,午膳抬来了，用些吃食罢。”
一名穿着低等太监服饰，腰间系着乌木牌的小火者低眉顺眼地劝。
婉瑛正想像以往一样拒绝，目光一顿，忽然发现他躬身行礼的动作有些别扭，仔细一想，其他人方才进门时，似乎也都一瘸一拐的。
“腿怎么了？”
小太监脸色一僵：“没怎么……”
婉瑛皱眉：“到底怎么了？”
小太监跪了下去，趴在地上道：“回慕姑娘的话，是奴才们伺候不周，皇上才下令责打了奴才们二十杖，皇上……皇上还说……”
“说什么?”
小太监小心地抬头瞟她一眼，哭道：“皇上说，若姑娘再不用饭，就是四十杖。”
“……”
婉瑛的手指紧紧攥住掌下的圈椅。
这是明晃晃的胁迫，用这些人的命来威胁她。
事到如今，她竟连吃饭这样的小事也不能做主。
婉瑛又气又无奈，悲愤之下，竟生出些破罐破摔的决心，也不知是说给别人听，还是说给她自己听，她冷冷道：“我不会吃的。”
小太监一听，脸上失望一览无遗，却恭敬地磕了个头：“是，那奴才们这就下去领罚了。”
说着一扬手，示意阁中其余人跟他一起退下去。
走到门口时，忽听身后传来一句轻轻的话。
“……慢着。”
婉瑛坐在窗下，今日天色晴好，日光洒进窗纸，微尘在光线中上下浮动，也照亮了她脸上那丝命不由人的苦涩。
“放下罢，我吃。”
小太监大喜过望，连忙指挥众人将膳碟儿从盒中拿出来，依次摆在小方几上。
只见一桌琳琅菜色，酒糟鹅掌，扬州干丝，一道平桥豆腐羹，还有一碗小小的冰花银耳燕窝。分量虽不多，却布置得小巧精致，看得出是御厨为了贴合婉瑛的口味，花了大工夫做的。
直到亲眼看见婉瑛夹了几根鸡丝放进嘴里，小太监才终于舒了口长气。
兴许是心情放松，他嘴上也没了个把门儿，眉飞色舞地笑道：“哎，这就对了，姑娘只要吃了这一口，以后都不会不吃了。饿肚子的滋味多难受啊，奴才还记得小的时候，家乡发大水，那人饿得都两眼发红了，连观音土都吃。姑娘是个善心人，其实奴才们皮糙肉厚，烂命一条，打死就打死了，奴才主要是不忍见您饿坏了身子，皇上顾念着您呢，您一顿饭不吃，皇上急得都睡不着……”
他这厢正说得兴起，不料“嗒”的一声轻响，婉瑛搁下筷子，蹙眉看着他问：“你叫什么？”
小太监心情激动，昂着脖子响亮地答：“奴才贱名小顺子，就是顺心如意的顺。”
婉瑛道：“我看你不该叫小顺子，应该叫小狗子，狗腿子的狗。”
小顺子眼都不眨，面不改色道：“要不说贵人眼力佳呢，姑娘怎么就知道我爹娘姓苟，承姑娘赐名，从今往后，奴才就叫小苟子了，也算不埋没了祖宗家姓。”
“……”
婉瑛本不是能说别人坏话的性格，方才气急之下，骂了小顺子一句，心中正自悔失言，却不想碰上个油盐不进的主儿，一时之间有些无语。
小顺子还在那儿念叨着改日要去爹娘坟前上炷香，保佑他飞黄腾达，以后他们老苟家也算是出了个能人。
也不知道他祖上是真姓苟还是假的，倒说得煞有介事。而且他人生得诙谐，说话的时候，眉毛鼻子眼一齐动，妙趣横生，竟是个天生适合用来逗闷子的弄臣。
阁中宫女们被他逗得纷纷破颜，禁不住捂嘴笑出声来。
笑这种事最怕有人带，纵使婉瑛再怎么不想笑，听着这零星笑声，又看着小顺子那挤眉弄眼的丑脸，也忍不住弯了弯唇角。
慕姑娘笑了的事，当天就有人禀报到御前。
姬珩召见了小顺子，问他是怎么把人逗笑的。
小顺子入宫几年，这还是头一回面圣，内心紧张地打摆子，好在嘴皮子还算利索，将白天自己怎么逗笑慕姑娘的，慕姑娘又是怎么笑的，绘声绘色地描述了一遍。
姬珩听完，问了他一个意想不到的问题。
“你爹娘真的姓苟？”
“……”
这一下可把小顺子难倒了，其实他祖上姓张，往上数十八代都是这个姓，从没改过。晌午那么说，不过逗主子一笑而已，谁想皇帝当真了。他若谎称自己姓苟，就是欺君，若照实说，又怕皇帝认为他偷奸耍滑，是个欺上媚主的人。
思来想去，只得挑了个最不容易出错的回答，他干笑着说：“奴才也记不得了，小时候家那边发了大水，奴才爹娘都淹在水里了，听那买奴才的人牙子说，依稀是姓苟……”
他的声音越说越小，心虚地抬头去觑皇帝的眼色。
姬珩笑了笑，也不知道信没信这一套说辞，只道：“既然你忘了，朕就赐你一个‘苟’姓，苟是河内大姓，史上名人辈出，应当也不至于辱没了你家。朕再赐你二百两奠仪，把父母的坟茔好好修缮一番，立碑著姓罢。”
皇帝赐姓，这是多少功臣勋将都没有的天大恩典！
小顺子激动得语无伦次，将头在地砖上磕得砰砰响：“奴才谢皇上恩典！皇上大恩，奴才没齿难忘！奴才一定祭告天上的爹娘！护佑主子爷万岁万岁万万岁！和慕姑娘长长久久，白头到老！”
“行了，下去罢。”
姬珩摆摆手，想了想，又道：“以后你就留在澄心堂伺候罢，你们慕姑娘是个多心的人，自己用着点儿心，若她笑了，朕还有赏。”
“是！”
掀起帘子，小顺子喜气洋洋地出了御书房。
候在门外的吕坚见了他这满面春风的样子，斜来一眼，似笑非笑道：“哟，这是发财了？”
小顺子立马一改得意模样儿，伏小做低地凑过去道：“没有的事儿，就是陛下见奴才可怜，赐了二百两银子给奴才去祭拜爹娘，这点儿赏赐，干爹恐怕还不放在眼里。若不是托干爹的洪福，干儿子哪儿能留在这澄心堂伺候，改日儿子在遇仙酒楼治一桌席面，请干爹千万赏脸光临。”
吕坚从嗓子眼儿里哼一声，终于气顺了，他也不是贪图这一顿两顿饭，不过是见不得有人得了些圣宠，就翘起尾巴不念本，忘了他的提携之功。
“得了，我得在御前伺候，哪儿有那工夫。”
说到这里，他又板起脸叮嘱：“你以后也是在御前行走的人，嘴巴上也得把把门儿，别说话不过脑子。陛下赏多赏少，都是恩典，你要感恩戴德，铭记于心。”
小顺子连忙应了。
又听吕坚顺口一问：“陛下让你今后留在慕姑娘身边儿伺候了？”
说到这儿，小顺子又挺了挺腰板，点头称是，又将皇上说若慕姑娘笑了，今后还有赏的事说了。
吕坚看他一眼，笑道：“你小子还挺有福气。慕姑娘可是尊大佛，你抱稳了，日后不愁没有青云直上的时候。”
这话也不消他说，宫里伺候的人，最不缺的就是眼力。自慕姑娘入宫的这些天以来，皇帝的表现，众人都有目共睹。别的都不说，就说陛下是个最严肃最讲体统的人，在澄心堂这种处理政务、日常起居的地方，何尝让女人留夜过，就连贵妃进澄心堂都要请示呢。
明眼人都看得出来，慕姑娘在陛下眼中，就是与众不同。她何止是大佛，简直是个香饽饽，将来只怕有大造化，位登中宫也说不准。
眼下大家都挤破头地想进西暖阁伺候，是以吕坚说小顺子有福气，这话可半点儿没说错。
小顺子把腰杆一挺，笑着说：“放心罢，干爹，以后慕姑娘就是我活祖宗了，我一定小心伺候她。”
第23章 噩梦
一封奏折批阅完,姬珩揉了揉因长期伏案而酸痛的后颈，瞥了眼角落里的西洋金自鸣钟，时针已指向十一点。
这不是他睡觉的点儿,按照往常，他要批折子到丑牌时分才会入室安歇，可今晚不知怎么的,心浮气躁，耳畔总是回响着小顺子形容慕婉瑛笑起来的那些话。
她笑了吗？
自己好像很少看见她笑,她在他面前,总是一副惴惴不安的紧张样子，要么就是哭泣的面容,唯一一次见到她笑,便是那次她初入宫走迷了路,站在桃花树下，抬首向他笑着道谢。
一张笑脸缓缓地浮现在眼前。
小顺子形容那是“天仙下凡”“观音娘娘现世”,可姬珩知道,那是世间所有词汇都无法形容的清丽动人。
那是生平头一次,他尝到了喉咙发渴的滋味，迫切地想拥有,不顾一切也要得到。
“吕坚。”他唤来人,喉结滚了滚，“人呢？”
吕坚垂手在桌前侍立，早已习惯了皇帝一日几次询问慕姑娘的情况,极为流畅地答道：“回陛下的话,慕姑娘晚间用了一碗羹汤，现在已经睡下了。”
姬珩点点头，搁下笔起身。
“走罢,去看看她。”
西暖阁里安宁静谧，床头亮着一盏琉璃灯，这灯整晚不灭，照得整间屋子四壁雪亮。
一个守夜的丫头坐在床边脚踏上，脑袋正一点一点地打着盹儿，忽地一个激灵，睁开眼，只见皇帝悄没声儿地立在跟前，吓得立即就要行礼问安，却见皇帝竖指比了个“噤声”的手势，摆摆手，示意她下去。
宫女垂着头，轻手轻脚地出了暖阁。
姬珩先没动，立定站着看了看，只见烛光幽微，鲛绡帐上朦胧地映出一个人影来，体态婀娜，似雾中的远山。
他走上前，撩开帐子，一股子清甜梨香飘过来，令人醉魂酥骨。床上的人卧在被衾内，满头青丝散于枕畔，静静合目而睡，然而眉心却浅浅皱着，似做了什么噩梦。
姬珩不自觉伸出手去，想替她揉散那纠成一团的眉头。
婉瑛又做了噩梦。
梦里，她回到了那间黑漆漆的屋子，面前站着萧绍荣。
他的左胸挖空一个大洞，双手捧着一颗血淋淋、还在跳动的心脏，七窍流血，脸上也是血泪如珠。他将心捧到她眼前，目光幽幽地说：“瑛娘，这是我的心，我将它挖出来，送给你。”
婉瑛在梦里也哭得梨花带雨：“别挖，挖出来你就死了……”
“说得也是。”
萧绍荣一改深情面容，眼神阴狠冷酷，似索命的阎罗，向她直直地伸出两臂。
“我死了，你也别想活。”
僵直的手指扣上纤细的脖颈，如折断一根花茎那样轻易，婉瑛立即感到了窒息，双腿乱蹬，用力喘息，就在这时，她隐隐听见了呼喊，猛地一睁眼，就见一只巨大的手朝自己探来。
“啊啊啊啊啊——”
婉瑛吓得大声尖叫，人也缩到了床榻角落。
“别怕，是朕。”
帐子里烛火大亮，照亮皇帝一张写满担忧的脸，他的手中擎着那盏琉璃灯。
婉瑛的恐惧并未因他的出现而消减，小脸愈发苍白，抱紧双膝发抖。
姬珩的语调不易察觉地放轻柔：“做了什么噩梦？”