阿勉面露迟疑。
魏玉词小声劝道：“去吧，阿勉，没事的。不用说上什么话，远远瞧上一眼，她都明白的。”
阿勉看着日光下自己的手指，踯躅不定。
魏玉词去倒了杯热水，端到他面前。
热气蒸腾中，阿勉在狭窄的水面上看见了自己的倒影，抬起头，与魏玉词脉脉对视。
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热水的白雾弥漫上来，遮挡了视线。宋回涯端着杯子，吹了口气，将清溪道长的话转达给梁洗。
梁洗听得跃跃欲试，抱起自己的大刀，在怀里抚摸，说：“去北章？打仗吗？”
“你哪适合这个？！”严鹤仪当场激动得喊破了嗓子。
他接过宋回涯递来的水，灌了一口，压低声音道：“你伤还没好，连着喝了几个月的软骨散，血里都还是药劲吧？别说杀敌了，刀你都抡不圆！何况打仗哪是那么轻易的事？千万人合围之下，你再高强的武艺也不过是洪流中的一点水花，尤其你这人打起架来脑子发热，只顾横冲直撞，能听得进他人的指示？别与宋回涯他们走散出三里地了，还不知道回头找一找战友。”
严鹤仪说了一堆，见梁洗虽一脸认真，可眼神很是空洞，意识早跑九霄云外去了，憋着怒火问：“你听明白了吗？”
“听明白了。”梁洗横过刀身扛在肩上，不假思索地总结道，“你在骂我蠢吧？”
严鹤仪：“……”
他咬紧牙关，闭上眼睛，几个沉沉的呼吸之后，放弃挣扎，露出个包容万物的柔和的笑容，改口道：“算了，去吧，我在家里等你回来。”
梁洗满意点头，朝宋回涯使了个眼神，大意是他徒弟是个成精的鸟鹊，叽叽喳喳地吵闹不过是种本能，多多见谅。
严鹤仪径直走到墙边，从柜子里摸出三炷香，齐齐插到上方摆着的一个香炉上。
宋回涯乐了。可真是风水轮流转，严鹤仪敬的香大伙儿都能享用一次。
她幸灾乐祸地道：“这就拜上了？梁洗，怎么没话说？”
严鹤仪阴阳怪气地说：“不远了，阎王亲生的都抵不过她亲近。我早些替她拜拜，什么时候下去了也不至于让她没有钱花。”
梁洗全不当回事，反振振有词地支持道：“有道理。古人不都说要积阴德吗？”
严鹤仪气得够呛，恨不能揪着她耳朵到桌前认罪，朝边上“呸”了两口，骂道：“说什么冒犯的话？我是在拜严家的祖师爷！你住嘴！”
宋回涯想起件事，给梁洗展示了下自己的长剑，说：“它裂了。”
梁洗用手摸了摸，给出评价：“还能用。”
宋回涯附和：“我也觉得，先用着吧。”
严鹤仪：“……”是不是当家做主的人都得这么抠？
梁洗单手托着下巴，不由开始畅想起来：“能分个将军给我做吗？”
宋回涯笑道：“怎么？大侠已满足不了你了？”
严鹤仪一点不意外她的野心，指着床怼了一句：“你现在躺下，睡到天黑，别梦游着就跟他们走了。”
梁洗哼了一声。
夜幕在梁洗的念叨声匆匆而至。
宋回涯刚写好信，墙外便传来石子叩击的轻响。
宋回涯知道是人来了，用剑挑开窗子，跳了下去。
隔壁梁洗单手提着徒弟的衣领，不顾对方手脚并用的拒绝，跟着飞身而下。
严鹤仪落地后捂着心口，一脸生无可恋的表情。
“哦！”清溪道长还助纣为虐地赞扬道，“梁小友好身手！”
梁洗当下更是得意，翘着尾巴道：“哪里哪里？”
清溪道长也不废话，做了个手势，说：“走吧，他们已在城外等候了。”
出城的路虽有数条，可适合用来做贼的想必不多。
宋回涯昨日在这附近遇到清溪道长，今日又在这里遇到个神秘人。
双方潦草打了个照面，隔着十来丈的距离，都未看清彼此的身形，错身而过。
宋回涯定定看着，玩笑说：“宁国都城怎么这般不安生？每天晚上都有人上蹿下跳的。”
清溪道长不客气地道：“你走了，起码能安生大半。别瞧了，走！”
宋回涯留恋地瞥了眼神秘人离开的方向，吐出口气，跟着人群潜入黑暗。
阿勉一手攀着墙面，腾跃如风，轻盈登上商铺的二楼。正抬起手要推，发现窗户留着条缝，被风吹开些许，容他侧身进入。
屋内还亮着灯，阿勉落地后满怀希冀地喊了声“师姐！”，转过身，房间摆设尽收眼底，才发现屋内空旷无人。
桌上留了封信，上面压着块修补过的玉佩，信纸的边角在夜风中起伏。
信上写道：“阿勉，保重。师姐很快回来。”
墨渍尚未干透，阿勉的手莫上去，蹭上些许的黑印。
阿勉收起玉佩，放在怀里，失魂落魄地坐了会儿，嘴里喃喃道：“为何总是如此。总差一步。师姐……”
他收拾好心情，将信在火上烧了，吹灭蜡烛，原路回去。
出来时太过急切，未有察觉，回去时放慢了速度，临近家门前，才生出种不自在的幽微感受。
阿勉相信直觉，沿着围墙小心走动，发现不远处的清光下有一道古道的影子，有人守在暗中窥视着他的院落。
阿勉心脏缩紧，绕去远处，看清一名男子躲在墙后，正是那位阴魂不散的武将，他三哥的亲信。
断了王大掌柜的线索，仍是不肯放过魏玉词。
阿勉不动声色地退回去，悄悄从偏院回到房间。
魏玉词听见动静，赶忙起身询问：“怎么样？见到了吗？”
阿勉摇了摇头，已顾不上师姐，心烦意乱，没有解释，走到墙边，来回踱步，最后眸中凶光闪现，下定主意，还是决定先发制人，取过墙上佩剑，再次往外走去。
魏玉词抓着他的衣袖问：“你去哪里？”
阿勉扯出个笑容，将她的手轻轻拂开，温声道：“没事，你先去睡吧。”
他从后方悄然靠近，借着夜色掩饰，将武将一剑割喉，又将边上两名将士一并放倒，趁着换班的人手到来，将尸体拖到别处。
深夜里杀机涌动，疏星明月照出一地淋漓的鲜血。
另外一面，宋回涯一行人已相继走出都城城门。
严鹤仪心道，其实他不必这样偷偷摸摸，他光明正大来的北宁。可不想败了这帮江湖人的兴致，忍着没说。
路上，清溪道长故弄玄虚地告诉宋回涯，此行还有一位侠士，是她定然认识的旧友。
等宋回涯见到他嘴里说的侠士，才发现居然是季平宣。
少年背着刀羞赧地朝她一笑，手脚都不知道怎么放了。
梁洗先认出兵器，脱口而出一句酸溜溜的话：“北屠刀！你送给这么一个孩子，都不肯给我？他哪里比我好？”
宋回涯朝清溪使了个眼色，问他怎么把这么年轻的后辈给带来了。
清溪道长说：“他认路。”
宋回涯质疑道：“他又没来过北宁。”
清溪语气笃定：“可是他认路。”
宋回涯不好再多问，怕伤了对方自尊。
季平宣自己解释起来：“其实也不认路，不过我看得懂地图，还有一些经验。凭着风势、日照，以及草野间的痕迹，能分辨出大概。只有安定的地方才会出现城镇，尤其是北境这种土地贫瘠的地方，跟在荒郊野岭找吃的是一个道理。找准方向了，就不怕走丢了。”
梁洗一副要从鸡蛋里挑骨头的表情，质疑道：“真的？”
宋回涯拍了下她后背，推着她往前走，过去取马，梁洗还拧着脖子回头看，对季平宣叫嚣道：“你认路，跟刀有什么关系？！”
季平宣挠挠后脑，不解嘀咕道：“我没说跟刀有关系啊？”
严鹤仪失笑：“你别理她，她傍晚睡了没醒，还在做梦呢。”
众人趁夜赶路，连夜奔出数十里远，清晨时停在一处破庙，稍作休息。
庙外长着一片茂盛的荒草，草里还埋着几具白骨，宋回涯外出巡视时发现的，不知死的是哪里人，将骨头收殓了下，往上面盖了抔土。
其余人已在庙中生好火。
梁洗烤着火，对着进门的宋回涯发出一句感慨：“你那小徒弟不在，没那么热闹，总感觉少了点东西。”
严鹤仪都想喊救命了。宋知怯在那能叫热闹吗？那叫鸡飞狗跳。
宋回涯说：“我会代你传达你对她的想念。”
梁洗实在地道：“那倒不必了，也算不上。”
她从包袱里摸出半个饼，往地上敲了敲，发出坚硬的类似石头的声音，犹豫了会儿，往刀上一插，放到火上烤热。
她拿手肘碰了碰边上人，闲聊着说：“以后我去你不留山，吃喝住行总不用付钱吧？”
宋回涯翻出一块肉干，无情泼她一盆冷水：“你若是指望躲在我不留山就可以不用念书，那我劝你早日死了这条心。我不留山上也开了个学堂，不识字的全给赶去上课了。”
梁洗沉默下来。
宋回涯笑了：“你还真就这点出息？”
梁洗表情痛苦，闭上眼睛道：“你不懂的。这叫强人所难。”
严鹤仪刚要夸她记住了个成语，宋回涯在边上悠悠跟了句：“我徒弟都会用‘怙恶不悛’这个词了。”
梁洗再次沉默。觉得什么圈，什么方圆，委实惹人厌烦。这有什么好得意的？
严鹤仪读出她的表情，顿时大受刺激，拍着腿道：“你瞧瞧，你连个半大的小孩儿都学不过，外头的人知道，该怎么嘲笑我误人子弟？”
宋回涯已颇有经验，为他指点迷津：“严鹤仪你教不了她。把她带我不留山去，找十个八个蒙童跟着她一起学，再让我徒弟一直盯着她，她扯不下脸面，才会用心学。”
好阴毒的损招！梁洗一下子坐正了。
随即觉得很是冤屈。打出娘胎后，她吃奶时都没使过那么大的劲，哪是她故意不学的？
其余人在旁边听着他们聊，时而跟着笑两声。
一武者顺口接了句：“实在学不进去就算了，好好操练操练刀法，一样长本事。我也不识几个大字，没见活不下去。更没见谁敢在我面前多嘴多舌。”
这话一出，引得众人群起而攻。