术士安静在一旁看着。
高观启低头盯着指尖染上的黑渍，面无表情地说：“待我出门后，你去转告魏凌生，截住今后去往北胡的所有书信，一只鸟都别放过。”
术士问：“他若问起缘由？”
高观启靠到椅背上，语气冷淡道：“他若能截住，叫他自己看。他若截不住，说明阿勉命该如此，不怨旁人。”
术士领命欲要离去，走出两步，又回头看向灯火下伏案的人影，迟疑着问：“郎君，这又值得吗？背上这罪名，再没有回头路了。”
高观启偏过头，侧脸的轮廓在映跃的火光中，如有一层朦胧的金辉，他笑了出来，说：“说明我命该如此，不怨旁人。”
术士静默良久，闷声道：“郎君也不是就没有机会的。”
“就是没有机会啊。”高观启长吐一口气，“我从出生起便是输的。我父亲野心勃勃，又恨我入骨，我要么生，要么死。我不甘心死，我选生。所以我只能跟着走他的路，忍辱负重，驱狼吞虎，待魏凌生势大，才借他权势报仇雪恨。
“可是又能如何，我在这条错路上已走了十多年，若再要跟魏凌生分个生死，是我大势先颓。天下人心归向，七分在他，我残局在手，赢也是输，争也是输，何必要天下百姓，再陪我枉送性命？说到底，我从来不是在与他争胜负，所以临了，也不算输在他手上。”
术士不知该说什么，只是心头萦绕着一股莫名的凄凉。
高观启低声感慨：“是我生来就只能做一个，乱臣贼子。”
术士朝他深深一拜，语气诚笃道：“不管郎君决意如何，我等都会陪郎君走这一程。”
高观启再次回头看他，淡静的目光中逐渐多出几分柔婉的温情，笑道：“好。宋回涯还笑我没有朋友，这回是她有错。”
·
一夜秋霜降后，落落萧萧而下。满山桂花开遍，青翠的山林在浓烈的桂香中多出一点金灿的秋色。
一匹马驰骋在斜阳秋风里，越过连绵的山脉，笃笃的马蹄震得两旁草木纷纷摇落，直至来到灯火荧荧的不留山前。
不待弟子上前询问来意，这人便从马上倒头摔下。
青年在疲惫中短暂晕厥过去，等守门弟子冲上来将他扶起，才又艰难睁开眼。可分明是神志不清，看不清眼前人，也听不进耳边话，只强撑着一口气，重复着喊：“宋回涯……宋回涯……”
众人知他寻宋回涯该有要事，当即二人合力，将他往山上抬去，又喊来一名小童，让其速速跑上山去通报。
宋回涯在半截山道上碰见他们，照面后发现是个万想不到的熟人，立马上前抓住对方手臂，朝他身上传去一股内力，叫道：“严鹤仪？！”
严鹤仪额头上是摔破的伤口，血污盖住了眼皮，睁着半只眼，见到她面，紧绷的心神才敢放松，哽咽道：“宋回涯，梁洗出事了。”
宋回涯说：“你们不是去北胡了吗？”
“是……”严鹤仪点头，眼皮沉沉压着，抬手擦了下血。
他足足一两日滴水未尽，此时说话，嘴唇干得开裂，直接渗出血来。
好在弟子身边备了水，忙揭开水壶的口子给他递去。
严鹤仪囫囵喝了两口，喝得太急，呛得猛烈咳嗽，双眼血丝密布，沁出泪来。
“怎么回事？”宋回涯弯下腰
问，“她被胡人抓住了？”
严鹤仪先是摇头，再是点头。
宋回涯搞不懂了，单手将人扶正，说：“先上去坐，慢慢说。”
到了山上的严鹤仪总算镇定下来，喝了几口水，吃过弟子端来的白粥，身上有了力气。
大夫给他看过伤势，发现他身上大大小小全是摔打过的青紫。给他脸上止了血，出门去为他煎药。
“你们这是遭劫了？”宋回涯说，“那也不该是你跑回来啊。”
严鹤仪摇头，脸上表情不见先前那种急乱，却是有些心灰意冷的懊丧：“这是我自己摔的。”
他来时这般匆忙，连命都顾不上了，日夜兼程地来求救，此时不知为何，变得有些难以启齿，数次张嘴，才想出要说什么。
“我不知道你记不记得，梁洗跟你说过，她还有个家人。”
宋回涯听她骄傲地说过几次，印象还算深刻：“我知道。”
严鹤仪低着头道：“她其实还有个弟弟，这次去北胡，就是想去找她弟弟。”
宋回涯不作催促，等着他整理思绪。
严鹤仪说得很详细，似是能从那些细碎的讲述中获得一定的安全感。
“梁洗本是住在边关附近的一户普通人家，那年村里闯进一伙胡人，她母亲怕她受凌辱，将她藏到了水井里，让她躲过一劫。梁洗爬出井后，翻遍全城的尸首，找到了她父亲的，她母亲的，唯独不见她弟弟的踪影。第二日我严家堡得知消息，去村里救治灾民，见梁洗孤身一人，灰扑扑地坐在家里，便将她带了回去。”
“梁洗听说我严家堡也做打探消息的生意，想叫我们帮她寻找她弟弟的下落。当时我父受伤，严家堡正值风雨飘摇，无人理会那样一个孩子的要求，何况她还拿不出银钱，于是将她打发。梁洗为了赚钱，没怎么多想，就将自己卖了，去石场做苦役。但钱还是不够，她便生出别的心思，白天在街上闲逛，见我有钱，直接将我劫了。”
宋回涯笑了出来，笑完发现不合时宜，可实在忍不住，朝严鹤仪抱拳致歉。
严鹤仪本是一副苦大仇深的表情，被她这一笑，也觉得莫名有些诙谐，差点说不下去。
宋回涯问：“你身边没有护卫吗？”
“那是我严家堡，那是我家啊！你在家里也跟防贼似的？”严鹤仪愤愤不平道，“何况护卫哪顶得住她，一闷棍将人给敲晕了。她当年才多大啊？谁能想到她那么凶横！”
宋回涯连连称是，绷紧唇角肌肉，正经问道：“那后来怎么抓住她的？”
严鹤仪更大声地斥责，有种见了鬼的憋闷：“她抢了我的东西，来求严家堡帮她办事，蠢得升天了，自投罗网，哪里需要我找？！”
宋回涯肩膀耸动，再憋不住，低低笑出声来。她抬手半遮住脸，抱歉道：“对不住，你继续。”
严鹤仪说起这段往事，心头一片沮丧，耷拉着脑袋说：“一个十岁左右的孩子，也算情有可原，能将她如何？本是打算将她放逐出去，我不甘心，想还她一拳，领着我父亲来找她寻仇，可我父亲一见她面，发现她根骨奇佳，天资过人，便同意帮她寻人，只要她答应来日出手夺刀。”
宋回涯：“夺刀？”
严鹤仪说：“是。我父只我一个儿子，我又没什么武学天赋，他指望不上我半分，索性让我念书去了。可身边人争权夺利，是不能容我接任严家堡的。我父就放言，谁能抢到那把刀，谁就是下一任的严家堡堡主。他收养了许多孤儿，教他们习武，只要求他们来日能护我平安。梁洗是其中资质最高的一个。”
宋回涯问：“人是什么时候找到的？”
严鹤仪说：“十多年前就找到了。她弟弟是个男孩儿，又十分聪明，那帮胡匪没舍得杀他，将他带去宁国，卖给了一位富商。”
宋回涯奇怪问：“那梁洗怎么现在才去找？”
“不，梁洗当年就去找过一次，只是对方不愿意跟她回来。”严鹤仪说着悔恨不已，拍打着膝盖道，“早知她弟弟是个如此凉薄之人，当初便是随意在街上找个相似的乞儿来哄骗她，也好过告诉她实情！”
第112章 南风吹归心
严鹤仪额头上刚止住血的伤口，因他激动又撕裂开来，脸部肌肉变得有些发僵，五官牵动不大自然。
宋回涯给他递了一块巾帕，他粗暴地按住伤口，仿佛察觉不到疼痛，闭着眼睛混乱地叙述：“几个月前，梁洗收到她弟弟的书信，说是想要见她。梁洗等这一天太久，当下喜出望外，就要过去赴约。我放心不下，随她一起过去。”
严鹤仪嘴唇抽动，虽是坐着，四肢仍在不断颤抖，停下缓了口气，说：“那小子起初表现得很是热切，带着梁洗四处逛了一圈，还给她介绍了几个所谓的朋友。可从不提回大梁的事。梁洗高兴得忘乎所以，觉得他弟弟总算长大，通晓人情，学会理解她的不易。其余事往后再劝。但我知道，他分明是别有所图。”
宋回涯听得起疑，觉得梁洗虽惯来不怎么聪明，可不至于连这点人心好坏都分不清楚。
严鹤仪松开按着伤口的手，喉结滚动，干涩道：“后来有一日，他约我二人出城去赏花。我看不惯他，找了个借口推说不去。当夜梁洗便没了踪迹，也没叫人捎回消息。她从不是那样的人。我察觉不对，天黑后便立马换了一间客栈……”
严鹤仪从怀中摸出一张纸，拍在桌上。
那纸张皱皱巴巴，曾被雨水打湿过，墨字晕成一团，依稀可以辨认出字体。
“他们找不到我，便在我房中留了这封信。说让我诱骗你去北胡，便放了梁洗。多半是听说梁洗与你是朋友，想抓了你好胁迫你两个师弟。”
宋回涯打开那张纸扫了一遍，又将它合上，轻轻放回原处。
严鹤仪盯着高处挂着的灯火，眼神没有焦距，脸庞被火光照得明亮，表情中交杂着怨悱与悲伤，流下一行眼泪，怔然道：“我早劝她不要信，她分明……分明该是猜到了，可她偏要试。她以为对方多少会有一点顾念血缘的怜悯，哪怕只是一点，结果连那点恻隐之心也没赌来。最后竟是冲着你来的。”
不是怨怼或者责怪，而是对荒诞世事宣泄不出的愤懑。
宋回涯察言观色地道：“你替她觉得不值。”
严鹤仪五指按着扶手，用力得指尖发白：“我自然替她觉得不值！”
说起梁洗的旧事，严鹤仪嘴边有数不清的话可以说。可要细细究来，也能用一词概括，便是荆棘载途。
梁洗在石场做苦役的那段时间，从没掉过一滴眼泪。大多青壮都吃不了开凿负重的艰辛，她才不到十岁的年纪，却能咬着牙生生硬扛下来。
后来开始学武，也没一天日子能称得上好过。身上伤口交错溃烂，与衣服粘在一起，愈合又撕裂，从没几块好皮肉。
习武便是如此，除却资质以外，全凭水磨。无人能一步登天。
严鹤仪不喜欢她的愚鲁跟莽撞，与她总是讲不通道理，又记恨她第一回 见面就莫名其妙揍了自己，提起她总是诸般数落，却也不得不佩服她性情坚毅。
梁洗好似天生是个坚不可摧的战士，八方风雨不动，天塌下来砸在肩上，也顶多只是皱皱眉头。
严鹤仪自认是吃不了她哪怕一成的苦。后来与她认识得久了，被她那榆木雕的脑袋给气习惯了，才同她关系亲近起来。
结果梁洗这厮从始至终都没发现自己在与她怄气，活得没心没肺，怡然自得。
严鹤仪回忆着道：“当年获知她弟弟的消息之后，我第一次见梁洗着急，她当夜便收拾了东西，要去北胡寻人。临行前她请求我父亲，如若能带回她弟弟，可否让她离开严家堡，她不能让她弟弟过朝不保夕的生活，欠的银钱她余生定加倍奉还。我父亲觉得人心不可强留，同意了，并让我陪着去。后来想想，动身之前，我父亲或许已经料到结果。”
梁洗欠了严家堡许多银钱，虽然她要离开，老堡主还是赠了她十两银子。
梁洗分文未取，只穿一身褴褛衣衫，朝着北方日夜不停地赶去。
她找到那户人家，说明来意，请求相见，被对方断然回绝。
梁洗见不到人，便守在门口。饿了就去附近买个馒头，累了蜷缩成一团躺在地上休息。
一连几日都是如此。
严鹤仪看不惯她这般模样，如何骂她自甘下贱、自作多情，梁洗也不作理会，替她弟弟找了许多借口，譬如尚不知情，又譬如身不由己，不见到本人，不肯罢休。
她虽未闹事，可她穿得破烂，碍着人家体面了。家仆几次轰赶不去，拿她没有办法，将她领到侧门，让她在小巷子里等。
梁洗老老实实地坐下，怀里抱着个干瘪的包袱，小心掸去衣服上的灰尘。
夜里下起一点小雨，梁洗改坐为蹲，靠在墙边，长发被打得半湿，睁着眼睛，直勾勾地望着被烟云笼罩的月亮。
严鹤仪怒其不争，本欲离她而去，马车拐出城门，又不忍心地回来。
他打着伞，站在巷口，看不见那个与黑暗融为一体的身影，冲着深处大喊了声：“喂！”
梁洗没有回应。
严鹤仪又喊：“回去了！他不会来见你的！”
隔了很久，梁洗沉闷的声音才从漆黑夜幕中传来，听着平静又波澜，像一条暗流深涌，随月色起伏的长河：“你不懂。”
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严鹤仪偏过头，望向身边的人，觉得自己太过荒唐，不禁笑出声来：“我确实不懂。我只以为她是愚钝，愚钝得连痛都不怕。脑子里只有一根筋，是一个不会难过的人。”
梁洗没念过什么书，不懂什么人各有命的道理。她想不通许多事，只能带着困惑面对陡然而至的灾难，面对亲人的离散、生活的磋磨。
她满脑子只有父母教给她的一个朴实道理，只要是煎熬，那便总能熬过去。她得存着口气活下来。