蓦地，那小仙娥止住了动作，掩嘴弯腰，像是在咳嗽，好半晌缓不过来。

　　殿门开合之际，温雉趋步而入，还不待他说什么，姜怀央便冷声道，“不是叫她回去了？”受了这半晌的雪，她身上的病症怕是更不易大好了。

　　“回陛下，阮婕妤执意不走，奴才也劝说不动。”

　　他气得发笑。明明是最畏寒的人，却愿意为一个淑妃做到如此地步，他若是不允她进来，她是否还要自刎给他看？

　　他搁下笔，“传。”

　　温雉松下一口气，忙应声退了出去。

　　阮玉仪好容易止住了咳，缓缓站直了身子。木香在一边替她穿上斗篷，压低声音道，“小姐，温公公来了。”

　　温雉上前行了一礼，“小主，陛下传您进屋。”

　　她缓了口气，将喉间的痒意咽了回去，温声道，“多谢温公公了。”她赌赢了，他果真不会将她晾在外头。

　　温雉摆了摆手，哪里敢受这一声谢，瞧陛下的态度，只消这位往后念他一分好，都足够他风风光光过下半辈子了。

　　殿内炭火足，暖如春日，她款步提衣跨过门槛，门在她身边合上，将风雪阻拦在外。

　　新帝曾行军在外，炎夏凛冬，皆是风餐露宿，因而眼下也并不以为寒冷，平日里也只燃少许炭火。可他受得，这娇气的小娘子可不一定受得。

　　遂还是叫人添了炭火来。

　　“见过陛下。”她欠了欠身，声音几乎是从唇齿间挤出来的。

　　虽非腊月天气，可这寒风已是噬骨侵肌，这会儿双手紧紧扣着已是发凉的袖炉，双足冻得有些发麻。

　　姜怀央原想冷着她，可真见了，还是蹙眉将人揽过，“朕要你回去待着，你跟朕犟什么？”

第172章 乱象

　　怀中的小娘子许是冻坏了，抖得不成样子。

　　姜怀央命人取来挂在衣架上的白狐氅衣，展开覆在她身上，又抽过她袖中的手炉，递给侍立在侧的木香。

　　木香会意，举步离开去添些热炭。

　　“京中落雪可真早。”阮玉仪跨坐在他双腿上，将额头抵在他的肩颈处，妄图获取一些暖意。她纤细的指尖有一下没一下地，在他颈处打圈，挑起他身上一阵酥麻。

　　他喉头紧了紧，咬着她的耳朵道，“泠泠难道是初次来这京城？怎的还未习惯。”他将热茶递至她唇边。

　　她往后退了些，伸手接过，又规规矩矩地谢恩。她微微仰头，温热的茶水流入口中，包不住的，则濡湿了唇瓣。

　　他眸色沉沉，却不开口，等着看她何时才会说明来意。

　　她挣扎着从他膝上起来，素白的指尖勾起提手，将食盒拎起，另一手揭开盖子，“陛下可要尝尝？是新做的。”

　　盒中糕点被模具压成花状，大约两只宽，个个精巧可爱，揭开盖子时，似有豆香盈于鼻息之下。

　　见姜怀央不出声，她抬眼对上他的眼眸，被那幽深的眸光一惊，“——陛下？”

　　他忽而牵唇一笑，“泠泠这手借花献佛，当真是使得极好的。”若非昨日听淑妃说，他也许不会知晓她日日送来的糕点，却是受他人之托。

　　她心口一紧，讪笑道，“陛下指的什么？”

　　“不明白？”他放于她腰肢上的手收紧，“那也无妨。”他垂下首，不去吃糕点，却去吃她的口脂。

　　她后仰了些，躲开，“臣妾染着风寒，莫要过给了陛下。”

　　他揽紧她纤细的腰肢，免得她向后摔了去，“无碍，左右不过服几帖药。”他喑哑着嗓音，倒真跟被过了病气一般。

　　不知是否是不好生用膳的缘故，小娘子本就纤细的身形，更清瘦了些，一手捏下去，尽是骨头。脸颊泛着异样的红晕，双手却冰凉。

　　他空出一手，替她渥着双手。

　　“淑妃……”她的话被他截断，呜呜咽咽道不完整。

　　她一个不注意，手上松了力道，食盒摔在地上，精巧的糕点撒了一地。她却也无暇顾及。

　　一门之隔，木香听见里边的动静，住了脚步，她手中仍提着袖炉，恐叫风吹凉了去，又往自己的衣袖中藏了藏。

　　殿内，姜怀央不愿听见她在自己面前频频提起淑妃，因没给她机会说下去。

　　待她重新沐浴更衣，便吩咐备好轿辇，在她想回去的时候，将人送回落梅轩，也不急着赶她走。她垂眸看木香利落地为她系上斗篷，有些失神。

　　她也知道容家有反心，罪不可赦，他如此手段也是情理之中。但淑妃一直待在重重宫闱之中，不曾起害他的心思，她有何错？

　　那些无辜的容家女眷又有何错？

　　也许因着她并不站在天子的立场上，她想不明白，也不愿明白。只是为那些晨间锦绣膏梁，暮时戴罪为奴的女子叹惋不已。

　　新帝已抽身离去，大殿中显得空落落的，尽管衣架上还挂着他的衣袍，博古架上还摆着各色古董摆件，几案上的墨尚未干透，四下里皆是他生活的痕迹。

　　虽则他允许她在此处呆着，可目的未达，再待在此处也无甚意义。

　　她轻声道，“我们回罢。”

　　载着新帝的马车驶出了皇城，一路畅行无阻，于后边留下长长的车辙。

　　马车在刑部前方才悠悠停稳，温雉打起帘帐，“陛下，到了。”

　　姜怀央轻声嗯了声，踱步而出。忽地，他顿住了步子，不再往前走，因着前边乌泱泱挤着许多布衣商贾，想进，怕也不容易。

　　并非是刑部的人胆小怕事，而眼前的俱是大芜的百姓，人数又众，怎敢真的刀剑相对。

　　灰暗粗糙的布衣与绣金华服相互摩擦，所有人都拼了命地想往前挤，他们手中无一不是拿着口碗，口中或尖利，或哀声嚷叫。

　　“大人，行行好！我家霁儿就指着这一口了，行行好啊！”

　　“往年不是都能售卖的吗？我有银子，我有的是银子！让我进去！”

　　“都莫挤——”

　　小吏们如临大敌，个个费力地抵住门。亦有人受命在外边劝阻解释，可又有谁会听他的，这些人都等着一口馒头救命呢！

　　姜怀央蹙起眉，沉声问道，“怎么回事？朕不是禁止再兜售那等邪物了吗？”

　　先朝时，芜国表面兴盛，内里却多有官员腐败不堪，暗中蚕食着国本。先帝年轻时算得个明君，后来耽于美色，又听佞臣谗言，于是多年不曾下问民情。

　　曾有牢中狱卒传播兜售偏方，

　　因此，新帝接手后，百废待兴处还不知凡几。

　　温雉忙垂首答，“禁令的确都下布了。但百姓之认知，怕也要时候来转变……大门拥挤，陛下不若自偏门入？”

　　他顿了一瞬，道，“着几个太医院的人去瞧瞧。”言罢，他举步往偏门的方位去。

　　刑部尚书没想到他会提早过来，恐门外乱象惹新帝动怒，忙跪下请罪。

　　他瞥了一眼惶惶不安的刑部尚书，嗤笑一声，“知晓自己管制不力，还不多着人将百姓遣散了去。”他将刑部尚书丢在原地，往大牢处走。

　　刑部尚书不敢怠慢，忙起身拍拍尘土，跟在后边。

　　较之京兆府，此处阴暗潮湿更深，多关押的是些政犯，或是重罪者。血腥气萦绕在空中，刺鼻浓郁得令人几欲作呕，姜怀央面色不改。

　　行至一牢前，昏暗的烛火下，牢室中的男子缓缓抬头。

　　他站起，牵动足腕上铁锁哗啦作响。他直勾勾地盯着姜怀央，口中喃喃，“陛下，陛下——”求饶的话似要脱口而出。

　　紧接着，他神色一转，骂了开来。

　　刑部尚书看着曾经的同僚，却顾不及感慨叹息，心口发紧，连忙命人开了牢门，堵住那人的口。

　　他口中的话被尽数堵住，满面憋红，呲目欲裂，眼中俱是不甘。

　　他明明快要成功了，派去淑妃身侧的嬷嬷分明来信，道是那药日日都有给新帝送去，那毒药虽是慢性，却用之不可逆转。

　　如今新帝怎可能还还好端端站在自己面前？

　　姜怀央冷眼看着，悠然道，“爱卿就不想知晓，自己女儿在宫中如何了？”

　　他忽而静了下来，像是被人夺去了声音。昏暗中，一行浊泪从他眼角滑下。

　　容家不复往日，全因他随错了主。

第173章 对食

　　待姜怀央回了宫，原来的车辙已被大雪覆盖，又碾上了新痕。

　　车顶的香球晃晃悠悠散逸出香气，风下，车帘微微浮动。沿路的宫人见之，纷纷俯身行礼，直至马车从余光中消失，方才抬眼，各自忙碌。

　　眼看便要至落梅轩前，新帝的声音从车舆内传出，“先去养心殿。”车马因又折去寝宫。

　　他沐浴更衣，确认身上没有了血腥味，方才抬脚往落梅轩的方位去。

　　却说阮玉仪回了自己宫中后，便一直有些忧心忡忡的。她持着小铜火箸，随意拨弄着袖炉中的炭火。

　　她忽地顿住了手，问，“木灵的病可好了？”也不知这小姑娘被调离自己近前，是否会偷偷躲在自己被衾下抹眼泪。

　　她是不愿如此的。是她将木灵带进这深宫来，却无力保住她。

　　木香落下手中锦套的最后一针，举起来瞧了瞧，又递给她，“小姐不是总觉得这袖炉有时会过热么，用上这个想是会好些。”

　　她接过，指尖之下丝滑柔顺，针脚细密。所绣的是双鲤鱼，两只小鲤鱼首尾相继，环成一个圈状，分外生动可爱，可见是用了不少心思的。

　　她垂了垂眸，漾出一个笑来，“木灵要是有你半分心细，我也能少为她费些心了。”

　　木香道，“那丫头的身子骨可比小姐健实得多，早便好了。小姐若是想她，奴婢这就去将她唤来。”

　　她颔首，“去罢。”她一面说，一面顺手给袖炉套上那锦套。

　　那锦套用的是系扣连接，以便将提手露出来。待她心不在焉地折腾好，头顶便有一清脆的嗓音唤她。

　　“小主。”

　　木灵扑通便跪下了。

　　“养了几日病，倒与我生分起来了，”阮玉仪一怔，随即笑道，“快起来，来瞧瞧你木香姐姐绣得这双鲤鱼，委实是了得的针黹功夫。”

　　木香红了耳尖，“小姐笑话奴婢。”若说针黹，出自小姐之手的，那才算得上一个栩栩如生。

　　木灵起身，方抬起头来，脸上便冰凉凉地滑下一道，她愣愣地一抹，发现手上抹下了濡湿。

　　屋中烧着炭火，还在细碎响着。

　　主仆三人却都怔住了，一时无话。