程老爷受了小辈的礼，方回道，“昨夜便到了。”

　　自从几人走进来，他的目光就一直落在死而复生的长子处。早先便听说长子无事了，眼下真见了人，程老爷神情也不免柔和起来。

　　他招手示意程行秋走近些，声音微哑，“可算是回来了。为父这几日着实是抽不开身回来看你，秋儿可切莫怪罪于为父。”

　　印象中的父亲都是板着张脸的，见了他这般神态，程行秋也是心里微酸，深深叩了一首，“是孩儿不孝，让父亲忧心了。如今既然回来了，便让孩儿尽心侍奉左右，偿了离开的这些日子。”

　　以往被他逼着背书，责打手心的一幕幕都一并在他眼前涌现，那时候真是不知道打断了多少竹条。年幼时，他也曾怨恨过父亲，羡慕弟弟可以不作为。等年长些，才逐渐明白，他的功名，皆是程老爷一手逼出来的。

　　他抬眼，见父亲委实是苍老不少，黑发中也掺了银白，心下又与前几日程朱氏的作为一比对，他像是那日受的委屈终于有了发泄口，不经眼眶一热。

　　“好了，别跪着了，起来罢。”程老爷伸手去扶他。

　　程行秋自是不可能光借着他的力起身，见状，忙自己站了起来，拂了拂衣摆上沾染的尘土。

　　程老爷目光微转，落在着一身淡紫暗花缎裙的阮玉仪身上，而后温声道，“这一年来苦了你了，若有什么短缺的，尽管吩咐下去便是。”

　　这儿媳素来温顺恭谨的，得了秋儿的噩耗后，便一直一身素衣，怠于打扮。如今看起来，似是由于秋儿在身边，心绪明快不少。

　　如此两人，刚过门便守了寡，他心中一直觉得对不住她，曾暗示过她可以再嫁旁人，他程家绝不阻拦，只是她执意守节。如今事情都过去了，此事自然可以不必再提。

　　阮玉仪颔首，轻声谢过。她垂着头，从余光中可以瞧见旁人的身影，厅室中正房几个难得聚在一处，可她只觉得自己与这一家是剥离的，看他们相互问安，看父子相聚，心下却不起半点波澜。

　　程老爷正要再说什么，却听昭容扬声道：

　　“想来这位便是程老爷了。早从行秋口中听闻，奈何无缘会面。”

第44章 亲自

　　听昭容一出声，程老爷这才注意到长子身边的陌生面孔，眸中泛起疑色，侧首问道，“这位是——”昭容自是不必对程老爷行礼，这会儿直直立着，显得有几分惹眼。

　　程朱氏连忙倾身过去，介绍道，“这位是昭容长公主。”

　　程老爷一怔，程朱氏去了庙中祈福他是知道的，可至于具体是为了何事去的，他便不清楚了。也更是疑惑长公主怎会在他的府邸，且与他们一道回来。

　　他只当程朱氏又胡乱攀附，从前并非未曾发生过类似的事。那时他正与同僚在书房商议要事，她亲自端了茶水来，不料一句奉承，反是踩到了对方的痛处，气得那人拂袖而去，向上边参了他一本，险些害他失了官职。

　　自此以后，无论什么公事，他便都在外头办，不愿意在府中待客了。

　　程老爷心中古怪，脸色微沉，瞥了一边的程朱氏一眼，才上前去，拂衣拱手，规规矩矩行了一礼。昭容往一边避了，笑道，“程老爷不必多礼。”

　　闻言，他心里咯噔一下。君臣之礼不可废，除非——他瞟向程睿，只是他这次子痴傻，怎么也不像是会被天家女子相中的样子。

　　只是长子又已成亲——

　　他思绪杂乱，却是无心顾及行礼之事了，目光逡巡在长子与长公主之间，心下似有猜测呼之欲出。

　　再看一边阮玉仪敛目垂眸的模样，他不禁心下暗叹。他思忖良久，沉声道，“行秋，我与你母亲有事相商，你们暂且先回各自院儿里去罢。”

　　说着，又添一句，“好生招待公主。”

　　程老爷既已这么说，阮玉仪等人自是不便多留，便各自离开了，只留下一个不晓事的程睿依旧被允许待在原处。

　　她不愿与程行秋一道走，便刻意落下几步，走出没多远，却听得正厅中隐有瓷器破碎之声。

　　待回了院子，得了消息，守在门边许久的木灵忙迎上来。她盼了好几日，终是见着小姐回来，便欢喜地扑上来，意欲挽住她的手。

　　不想却被木香伸手拦下，她沉了语气，低斥“小姐跟前，莫要如此毛毛躁躁的，伤着小姐可如何是好。”话是这么说，可也没打算将小姐受伤的是告知与她，也是为免她不知所涉之事，非得问出个缘由。

　　阮玉仪知道她是担心自己的伤处，于是也不多说什么。见木灵鼓着腮帮子，便上前安慰地戳了下，微微笑起来。

　　她一笑，眉眼弯弯，容色如玉，面皮上的每一笔皆似是大家勾勒而成，每一道弧度都尽是温柔。

　　原本打算回木香一嘴的木灵，被动了一下，也噗嗤一笑，再憋不住气，“小姐，寺院那边可有何有趣的？近日似乎有灯会呢。”她转而跟在阮玉仪一边问东问西。

　　她一边向里走，一边缓声道与木灵听，“正是灯会，游人多得很，可热闹着呢——”这么一描述，叫木灵听得极羡慕，阮玉仪抵不过她一双眨巴眨巴的眸眼，便应了下她来年灯会也带上她。

　　厢房内因着一直有专人洒扫，还是窗明几净的，她闲坐于几案边，随口答着木灵的话，说到制花灯时，木灵好奇道，“真想瞧瞧小姐的兔子灯究竟有多圆润，叫木香姐姐笑到现在。”

　　“你可没缘分瞧见，”木香端上来一碟枣泥酥，打趣道，“那灯叫世子拿去了。”

　　一听这话，木灵也就把花灯的事抛在脑后，转而问道，“小姐与世子相处得如何？”

　　阮玉仪心中不由得忆起夜里与他共枕的情景，屋子虽昏暗，却有月光相照，耳边尽是那人清浅的呼吸声，搅得她心绪杂乱。

　　她下意识抚上了耳垂，忽地想起答应世子的话，于是吩咐道，“木香，你取来那对东珠坠子，差个人送去玲珑阁，问问是否还能修回去。”

　　若是他们也弄不好，她也只能想想如何与世子交代了。

　　木香应声去了。

　　阮玉仪拈了一块枣泥酥，又将余下地往木灵处推了推，“你不是总馋木香的手艺么？”

　　木灵眼睛一亮。从前木香姐姐替小姐护食，总不允许她们多碰，偶尔摆好了盘，有放不下的才顺手叫分了。木香姐姐一手江南风味的手艺，哪里是只她馋，分明尝过的都馋着呢。

　　她也不客气，便拿了一块塞进嘴里，恨不能塞得满口才好。阮玉仪在一边瞧着她着急的模样发笑，赶紧叫她慢些吃。

　　今儿刚从圣河寺回来，却是不需要紧着去见世子的，于是阮玉仪便得了空，未时左右，在榻上小憩了片刻。她半张脸陷在被褥中，衬得她的脸愈发白净小巧。

　　木灵瞧了会，替她放下红罗帐，又掖了掖她的被角。其实饶是她这样近身在小姐身边伺候的，也觉得小姐比一年前初见她时消瘦了些，也没了来时活泼的生气。

　　木灵搬了椅子在床头坐着，守着她安睡。

　　“小姐歇下了？”木香进来时发现屋子里分外安静。木灵点头，做了个噤声的手势。木香便会了意，轻手轻脚出去，那么此事，等小姐醒来再知会与她不迟。

　　因着无人来唤她，这一觉，阮玉仪直睡到快要晚膳时，方才悠悠转醒。

　　木灵听见了动静，去外室倒了小半杯茶，递到小姐唇边。她与木香都知道，小姐醒来时会口干，许是会想喝水，因此一边向来不会短了茶水。

　　“小姐，”木香自衣袖中取出一个小木匣，里头装的是那对损坏的耳坠，“那掌柜的说，这耳坠修复起来繁琐，既然小姐要求，明儿他便会在玲珑阁候着，说是要小姐亲自去才是。”

　　阮玉仪不疑有他，便应下了，“既然要出府，那边顺便去趟布行，到时候做几身衣裳来。”

　　木香一想，别说之前损坏的两身，这天一日比一日寒了，确实是该为小姐添些衣裳了，“那么还是叫布行的人定做吗？”若是入冬，要添置的衣裳便多，院里的银钱怕是不够做个四五套的。

　　阮玉仪也想到了这层，于是摇了摇头，回道，“放两套在那边做，余下布匹拿回来，我自己再看着做一件，反正闲着也是闲着。”

第45章 要人

　　翌日，阮玉仪因着昨儿午后睡得足，早早便醒了。木香替她梳洗打扮，去了程朱氏处请安。

　　道旁的木槿凋得差不多了，只余下零星一两朵，还捱着寒风，趴在枝头。枝条僵硬地往外伸着，像是干墨拉出的线条，枯败得紧。

　　她过路时，并不停下步子，只侧头匆匆看了一眼，不甚在意。木槿花期长，待来年暮春，便有了下一茬了。

　　进了程朱氏的院儿后，发现除了昭容外，另外两个姨娘也在。那着一身艳色衣裙，面色红润的便是梅姨娘，她瞧着比程朱氏年轻不少，而实际上，梅姨娘只小了程朱氏四岁关紧。

　　分明差不多是同龄人，梅姨娘因着骨相更佳，挂得住皮肉，更显得风韵犹存。加上她温和的性子，不难理解程老爷为何更欢喜这个温柔乡。

　　阮玉仪一一拜见了，也便落了座。

　　再微略掀起眼皮，却见上首的程朱氏脸色阴沉，抿着唇一言不发。程朱氏昨儿将程行秋心仪长公主之事说与程老爷后，不想他勃然大怒，抄起杯盏便往她脚边砸去。

　　他说，行秋已有一妻，如何再娶？你真是糊涂！

　　她心中暗道，便是他这般不知变通，才常年居于一职，不曾升迁。虽是如此想着，面上却是不显的。

　　程朱氏细细将其中利弊剖与他听，提及次子的亲事时，他脸上的怒色一凝，再反驳不出旁的话来。她知道，程老爷可怜的是仪姐儿这个儿媳，至于是哪个儿子的妻，却是不甚在意的。

　　说到底，也只是顾念情分，拉不下脸去安排仪姐儿往后的日子，既如此，由她来唱这个白脸便是。

　　程朱氏想着，瞥了下首处的梅姨娘一眼，眼带不屑。秋儿的事虽是算说清了，可他到底心里一直念着这个贱胚，这难得着家一趟，夜里又宿去她屋了，真是惯会勾人的。

　　梅姨娘似是注意到她的视线，也不回避，直直迎了上去，“夫人可是身子不适？瞧着脸色不太好。”这话却是不知是否有意膈应人了。

　　她们两人向来不对付，这阮玉仪是知道的，可她来得晚，却不知当年只差一点，梅姨娘便是那个正头夫人了。她半路被程朱氏截了胡，岂能不怨。

　　昭容心大，真以为程朱氏是身子抱恙，还关心了一句，“待会儿请府医瞧上一瞧才好。”她拈起一边的点心，放入口中。

　　程朱氏一哽，缓了口气，勉强道，“多谢公主担心了。”

　　正品着点心，昭容忽地眉头一皱，取出帕子，将口中的东西小心吐了，“这儿膳房的手艺真是还得多花功夫，比不得本宫府上的厨子。”这点心似是糖搁多了，入口化开，满嘴的甜腻。

　　“自是比不得的，”见状，程朱氏也尝了一点，糕点虽是干涩了些，但甜口的吃食向来是这个甜度，谁做不都一样？

　　可又不能逆着长公主来说，于是她面带厉色，吩咐道，“今儿膳房疏忽，便扣半月月钱，以为惩戒。”一边的婢子垂首应下。

　　“说起来，”昭容看向阮玉仪的方向，悠然道，“妹妹身边这婢子手艺似乎不错，本宫嘴巴挑，妹妹不若就将人让与本宫。”

　　她铺垫了半晌，原是要将话题引向这来。阮玉仪如何能同意，“她是我从婺州带过来的，并非府中之人，让与殿下，怕是不妥当。”

　　严格来说，带来夫家的丫鬟也算作嫁妆中的一样，处置权是在她的手中的，至于尚未有名分的昭容，更是无权处置。

　　阮玉仪怕木香多心，暗里捏了捏她的手心。

　　昭容轻笑一声，“不过一个婢子，妹妹护得那般紧做什么。过几日本宫再给你弄来十个八个的都不成问题。”

　　她明面儿上是觉着木香手艺好才想着要人，其实在她自个儿都不知晓的隐秘处，她是心里憋了口气，非得与阮玉仪争上一争，心里才好受。

　　她不晓得两人情谊，自是觉得没什么，但阮玉仪却是一直将木香当姊妹来看了的。

　　一边的梅姨娘也被抢过人，这会儿也共了情，温声开口，“殿下若是欢喜厨艺佳的，不若直接去外头寻一个来，不也更省事些，也免得弯弯绕绕找那许多婢子来抵了。”

　　昭容睨了她一眼，许是觉着一个姨娘，不够格与自己搭话，她并不接话，转而问木香道，“你自己说。”

　　她满以为这些下人们都是更看重银钱的，她的身份摆在这里，木香没有不接下这根橄榄枝的道理，因此她的语调夹杂着一种势在必得的轻慢。

　　木香往出迈了一步，站定，先是规规矩矩一礼，才缓声道，“奴婢多谢殿下赏识。”

　　闻言，昭容弯了下唇角，以为她是接受了，正待出声，却听木香接着道，“只是奴婢不愿。若殿下真的欢喜奴婢的手艺，奴婢做了给您送去便是。”她语气决然，并给出了解决的法子。

　　有何不愿？跟着她一个天家女子，多少人讨不来的差事，她还有何不满！

　　昭容一向自视甚高，也受不得旁人的回绝，毕竟她身边大多是奉承她的人。这会儿死死掐着手心，忍着不在程朱氏面前摔东西，她冷笑一声。

　　“好，你们主仆俩都是一个脾性，早通好了气儿的。”

　　一边的婢子连忙上前拉住她，给她轻轻拍着背，却被昭容一衣袖挥开。

　　周遭似乎一下子冷下来，侍立着的下人们大气都不敢出，一时间没有谁说话，更不愿撞到长公主的火气上。阮玉仪则悄悄捏紧了手边的杯盏，她已是步步避让，却避不过昭容偏生要找茬。

　　程朱氏本就心情不明快，有些自顾不暇，因而半阖着眼，不愿理会这些明争暗斗。这会儿见长公主发了脾气，这才圆场道，“殿下息怒，这事儿叫仪姐儿再思量些时候，等想清楚了，再将人送来不迟。”

　　这仪姐儿虽是性情乖顺，可未免太不通人情世故。公主既是开口要人了，都是往后要做妯娌的，哪里有回绝的道理，这不是明摆着下对方的脸面么。

　　昭容冷哼一声，勉强算是同意了。

　　气氛正僵持间，门口进来一小厮，禀到，“梅夫人，老爷正找您。”他四下观察，见夫人脸色不佳，便简明地说了，自己将头低了又低，简直是快要埋到衣襟里去似的。