她笑的凄婉，柳眉轻蹙，上了口脂的唇不自主地发颤，却生生地把喉头酸涩咽了下去。

　　一旁的木香看得心疼，拉她的手紧了紧。

　　谁又见得美人这般落泪，程行秋听她这么一说，也想起从前她趴在他肩头撒娇的娇软。

　　“泠泠……”

　　阮玉仪忽地高声道，“别这么叫我！”

　　“一年前，我去给郁王殿下办事，行至山路，道窄，马儿失蹄，我确实滚下山崖，受了重伤，”程行秋努力想说服她，他撩开领子，“你瞧，这儿还有伤疤。是昭容心善，适逢经过施救于我，否则我可就真回不来了。”

　　程朱氏放下茶碗，不耐烦地开口，“嚷嚷什么，还有没有点规矩了？长公主在此，你可曾行礼？”

　　她原是打算瞒着仪姐儿，趁她以为长子不在了，心灰意冷，还算是乖觉，将她与睿儿的亲事先行操办了。

　　不想这会儿她会过来。

　　见阮玉仪直勾勾盯着自己，也不说话，程行秋继续道，“以后你便安心嫁与睿儿，我们还是一家子。你若实在不愿，给我做小也行。”

　　他想了想，觉得自己十分通情达理。阮玉仪不过一个破落户的女儿，总不可能让长公主做小。

　　昭容扬了扬下巴，眼底带着些敌意，却强装大度，“我与行秋过来不是为了与你商议的，同意你做个妾室，是念在你为行秋守节一年的份儿上。”

　　阮玉仪急促地呼吸着，胸口剧烈起伏。

　　她这一年来究竟是在守着什么，究竟在期待什么?还是说，这桩婚事，从来只是她一厢情愿。

　　一年多前，她随母亲来京拜谒，为出了状元的远亲一家送上贺礼。路上，恰好迎面遇见作为状元，举街游行的程行秋。

　　他一袭红衣，满目春风得意，人骑在骏马上，身后一群侍从。他在锣鼓声，和街边百姓的注视中，目不斜视地向前行进。

　　那时他容色清俊，又是一身才情加持，惹来不少姑娘倾心。满以为自己只是众人中的一个，不想当街一眼，再见面，两人间已是情愫暗涌。

　　再后来，阮玉仪如愿嫁与他为妻，那一趟来，就一直留在京中，未曾回家。

　　回忆里的状元郎逐渐和眼前之人重合，她听见自己冷静地说，“不必，我阮家虽不如往日兴盛，作为阮府嫡女，我也绝不可能与人做小。”

　　“正好，那你近日就安生些呆着，等着改嫁睿儿罢。”程朱氏会错意，以为她这是答应与程睿为妻了，暗自松了口气，“你先回去，我与长公主殿下、行秋还有事商谈。”

　　她混混沌沌地转着脑筋，想着若是木灵那边找好了人，下一步应该怎么办。

　　这会儿她不知是哪来的力气支撑着自己，娉娉婷婷立着，仿佛自己正是当家的主母，威仪棣棣，不容贬损。

　　身后传来程朱氏的声音，“记着将屋里的东西收拾出来，速速搬去东厢。”

　　走出一段路，阮玉仪才觉得今晨舞跳得小腿酸软，她将重量落在木香身上些。

　　耳边是木香担忧的声音，“小姐……”

　　原本蹲在木芙蓉旁的程睿已经又不知跑哪儿玩去了，一寸见方的土地被他翻得稀烂，直接缺了块杂草，枯枝随意扔在一边。

　　小厮婢子们还在来回走动，四周被挂上的红缎子愈加多了，一派喜气之景。

　　她拖着身子回到屋里，全然不顾裙摆的布料被旁逸斜出的枝条划到，勾了丝。

　　阮玉仪垂首，双手交叠攀着椅子的扶手，整个人几乎是蜷在一侧。她的眼睫低垂着，发丝挡了小半张脸，让人辨不清情绪。

　　一盏温热的茶水被斟好，搁在几案上。阮玉仪闻声抬眼，见是木香，便道，“你去寻木灵，与她一道。”

　　“小姐，木香就想在这儿陪着您，”木香放轻的声音，生怕连呼出的气，都能将此时瓷人儿般的小姐震得稀碎，“木灵这才离开一个时辰不到，怕是没那么快回来。您要是担心，奴婢多叫几个人去寻。”

　　她不答话，叹了口气，捧起茶盏呷了一点。

　　木香知道方才所见对小姐打击极大，于是绝口不提那些糟心事，而是想着如何能逗小姐开心。

　　“等木灵回来了，我们就陪您去找那新姑爷，”木香蹲到她面前，仰头瞧她，拿手指去勾阮玉仪的手心，“那新姑爷一定是芝兰玉树，光风霁月，我们小姐多漂亮呀，新姑爷肯定被小姐吃得死死的。”

　　阮玉仪感受到手心的痒意，思绪随着木香的话飘散，耳尖不由得微微泛红。

　　“瞎说什么呢，你这丫头。”她知道木香是哄她，于是无奈地拿手指去戳木香的额头，将人戳的往后一仰，跌坐在地。

　　是了，少了一个程行秋又如何，日子是她自己的，终究还得过下去。她只当这枯树杆子不牢靠，断了折了，什么海誓山盟不离不弃，尽数抛却在后头便是。

　　她吁出一口气，看着木香捂着额，满眼担心的模样，释然不少。

　　气氛一时间活泛些许，木香正想再开口，却听身后传来句清脆的问话。

　　“什么新姑爷，你们在说什么？我也要听。”

　　“木灵？”木香起身去迎，“怎么这么快便回来了，事儿办成了吗？”

　　来者是个十五六岁的小姑娘，梳着个双环髻，脸颊上还有些婴儿肥，十分喜人的长相。木灵是阮玉仪嫁进来时新入府的丫鬟，名儿也是阮玉仪给起的。

　　阮玉仪放心她，就让她和木香排一个辈儿。这木灵是个活泼的，虽不似木香稳重心细，却心思单纯。

　　“嘻嘻，木香姐姐放心，打听到了。”木灵边说边往里走，“奴婢正走到山脚，少夫人您猜怎么着？”

　　木香耳尖地听到这声“少夫人”，放在以往自然没问题，只是现在……

　　她瞧了一眼阮玉仪的神情。

　　“木灵，你以后别唤我‘少夫人’了，与木香一般唤‘小姐’即可。”阮玉仪也的确觉着膈应，随口提了一句。

　　木灵不知道原委，呆愣愣地问了句，“为什么啊。”

　　“你继续说。”木香暗中掐了她一把。

　　“哦哦，奴婢听山脚下的人说，这世子要陪太妃吃斋一月，因此三三两两来了不少年轻姑娘呢。”

　　“哪家世子？”阮玉仪问。

　　木灵凑近了些，像是在交接什么王宫秘辛，“是郁王世子。”

　　这郁王世子名唤姜祺，风流之名满城皆知。他生了副讨姑娘们青睐的好皮相，又是风流多情，能说会道，一张巧嘴不知招惹了多少姑娘。

　　他本人更是家花野花一并采，且不说府中数房妾室，就是养在外头的戏子与青楼女子也是不少，家中对他的行为却放任不顾。

　　不过愈是如此，才愈能让如今算无遗策的新帝放心。

　　一边的木香见她出神，便试探道，“小姐，这郁王世子的名声……”姜祺虽讨年轻姑娘们欢喜，可哪家正经人家会首先考虑他呀？

　　阮玉仪垂眸，指尖抚弄着杯沿，这风流世子还能耐下心来，舍了山珍海味，陪上太妃她老人家这许多时日，想来品性不至太坏。

　　她也不要什么荣华，只需一个空名头，还她一个自由身。

　　何况，姨母步步紧逼，眼下，她已经没有更多的选择了。

　　“我自有考虑。”她沉吟半晌，道。

第3章 示威

　　木灵正待插话，却听门口传来动静，转脸一看，只见四五名小厮直直闯了进来。

　　为首的那人弯腰拱手，“少夫人，小的是夫人调遣来帮您搬物件的。”他虽语气恭敬，眼神却不断乱瞟，四下打量，最终落在半倚在椅子上的阮玉仪身上。

　　这少夫人平日深居简出，他们这些做粗使下人的也没机会瞧上一眼，如今一见，果然令人稀罕。

　　只不过如此容貌，不知是不是应了那句“红颜祸水”，才给大少爷招致祸患？

　　木香见这小厮眼神不规矩，神色一凛，斥道，“放肆，小姐的屋子，也是你们能随意进来的？”

　　未经通报，平白闯进女眷的居所确实不像话，这小厮被问了个理亏。他赶紧敛了神色，边往后看边朝其他几个挥手，“都退出去都退出去，快。”

　　说着，自个儿也退到了门槛外。这才道，“少夫人恕罪，小的多有冒犯。只是这夫人的吩咐……”他将语调拖得悠长，一副为难的样子。

　　姨母这是找人看着她来了，生怕她收拾得慢了，怠慢了那位长公主殿下。阮玉仪心下一沉。

　　“多谢姨母差人相助了，只我院儿里几个姑娘，恐怕确实为难，”阮玉仪面色不变，起身道，“你们几个便在外头候着，这边收拾妥当后，你们再拿过去不迟。”

　　那小厮得了准信，这才松下一口气，应了是。

　　阮玉仪让木香带两个人去那边打扫，自己亲自也拾掇起来。

　　程朱氏强势，老爷要纳的妾都得她过目，因此程府中人丁不算兴旺，府里也并不是间间屋子都住着人。

　　不知是否怀了讨好长公主的心思，此次姨母分配给她的那间，却是较其他院儿来说，最是阴冷的一间，这才许久未有人住，落的灰怕是比墙腻子都厚。

　　因着她并未打算在此处久留，所以这会儿是该舍便舍，谈不上有多心疼。其中一部分摆件、首饰便用来打点了她院儿里头的几个姑娘。

　　几个婢女得了好处，手脚愈加麻利了，接连有人捧着东西来问她，此物应收在哪口箱子里。

　　她哪能不明白这份心思，只是懒得计较，瞧着东西不甚重要，也就随意赏下去了。

　　木灵倒是看着心疼得紧，见人走了小声和阮玉仪抱怨，为何要如此大方，便宜了那几个贪心的。

　　不消一个时辰，她的东西就被收拾得七七八八了。屋里一下空荡不少，因而显得比平日里大些起来。

　　阮玉仪立在屋子中央，环顾四下。

　　恍惚间，她似乎看见一个个过去自己的身影，守着空房，有时莫名就哭得不成样子。她曾在窗子哪边趴过，夜里泪湿的被褥是哪一侧，哪张几案上曾日日侍弄着那人喜爱的花……如今回想，都历历在目。

　　“小姐，这盒子里头的东西，还要给您留着吗？”一个婢子问道。

　　阮玉仪原本随口想赏掉，却见那木盒子上边的纹饰有些眼熟。她接过，打开一瞧，是一串红绳金铃的足链子，几个金铃铛雕刻着镂空的吉祥图案，是难得的手艺。

　　她忽地记起，这足链是以幼时的长命锁熔铸而成，是在阮家还兴盛时，江南婺州一有名匠人的收官之作。她取了一点金料做足链，余下的则让这匠人制成扳指赠与兄长了。

　　几年前，兄长随太子，也就是今上去了胡地。满以为此物能充当平安符的作用，护兄长平安，不料军队凯旋，也带回了他战死的噩耗。自此，阮家更是长衰不起。

　　兄长说过，会让她过上更好的日子，不用受人白眼，不用寄人篱下的日子。

　　可如今又算是怎么回事……从对程行秋的情愫中剥离，她心中后知后觉地泛起委屈和悲恸，一抽一抽地疼着，几乎要喘不过气来。

　　她死死将足链攥在手心。

　　“怎么如此磨蹭，也不看看什么时辰了！”门口一个盛气凌人的声音自远及近，清脆的足音落在她身后不远处。

　　是昭容长公主。

　　阮玉仪回首，脊骨端直，声音冷然，“怎的劳烦殿下亲自来了。”

　　昭容没理会她，踢了下其中一口箱子，“真不愧是破落户出身的姐儿，东西确是少得可怜。你们几个，愣着做什么，还不快搬！”她将下巴一抬，示意道。

　　那几名小厮得了指示，也顾不得阮玉仪了，上来就两人一口箱子地抬走，动作显得十分粗暴。

　　“殿下这是何意？”

　　昭容脸上显出得色，这才转头看向她，“本宫只是来瞧瞧进度。顺便与你小叙片刻。”

　　阮玉仪实在想不到除了程行秋，她还能为什么而来，“殿下也见到了，我这儿东西都收拾干净了，并没有什么好招待殿下的。”

　　“不必麻烦，”昭容缓步至几案边，用指尖在椅面上抚了下，确定是干净的才坐下，“如此便可。”