只觉得这位陈把头，身上有种说不清道不明的神秘气质。

　　此刻四目相对。

　　她脸庞不禁一红。

　　有种被人窥见的心虚感。

　　赶忙低下头，避开陈玉楼的视线，手指捏着衣角，也不敢说话，只是连连点头。

　　“多谢。”

　　陈玉楼倒是没想太多。

　　只以为鹧鸪哨这位小师妹，还真是少女矜持，在外人面前如此羞涩。

　　“红姑，你就陪着她，切记不可受伤了。”

　　“放心吧掌柜的。”

　　红姑娘当即答应下来。

　　“那行，宜早不宜迟，现在便分头行动。”

　　陈玉楼大手一挥。

　　时间紧迫。

　　他一分钟都不想耽误。

　　“……陈把头，那我呢？”

　　一道底气略显不足的声音响起。

　　陈玉楼下意识看去。

　　见老洋人目露期待的样子。

　　沉吟了下，视线落在他身后那张长弓上。

　　“早听说老洋人师弟箭术无双，这老熊岭内野物无数，不如就请师弟你猎杀几头，我们也能打打牙祭。”

　　见这位连师兄都惊叹不已的陈把头。

　　称赞自己箭术。

　　老洋人不禁挺了挺胸膛。

　　“陈掌柜放心，交给我就行。”

　　看到这一幕。

　　鹧鸪哨心中更是佩服。

　　虽然同为魁首。

　　但他远没有陈玉楼这种笼络人心的本事。

　　待人接物，方方面面。

　　做的滴水不漏。

　　半刻钟后。

　　一行人并分四路。

　　陈玉楼和鹧鸪哨，前往附近寨子寻找怒晴鸡。

　　花灵、红姑娘，留下采摘解毒药草，昆仑留下保护二人安全。

　　花玛拐则是带着卸岭群盗，前去收购驱虫之物。

　　来之前，陈玉楼其实就有所准备。

　　但刚才遥遥望了一眼瓶山。

　　他才惊觉，从湘西带来的雄黄远远不够。

　　最后，花玛拐从群盗中挑了两个猎户出身的伙计，跟着老洋人一起进山。

　　……

　　晌午时分。

　　北寨外。

　　出现了两道陌生身影。

　　一个算命先生，另一个则是一身墨师装束。

　　赫然就是乔装打扮而来的陈玉楼和鹧鸪哨。

　　苗疆自古就有十八洞寨的说法。

　　只不过，随着兵灾匪祸，苗人逃往更深的山里避难，十八洞寨早已经名不副实。

　　只剩下大小六七座寨子。

　　而北寨，因为地处湘西和凤凰城必经之路上。

　　来往行商无数。

　　向来夷汉共居。

　　再加上此地金苗聚集，专门以挖淘金为生，又叫金风寨。

　　寨子里差不多有几百户人家。

　　四周筑起高墙。

　　说是村寨，还不如说是一座苗疆小城。

　　为了防备山匪洗劫，更是家家户户出人组成乡勇，手握土铳、长枪，腰悬苗刀，昼夜不停在四处巡视。

　　眼下两人刚到。

　　就看到寨门两边建有塔楼。

　　一旦发现有山匪袭来。

　　就会在最短的时间内紧闭寨门。

　　“这北寨还真是热闹。”

　　站在城楼下，陈玉楼不禁感慨了一声。

　　这样的偏僻深山里。

　　能有这样一处繁华所在，实在是罕见。

　　上午时，他和鹧鸪哨就去了南寨，比起北寨，就要贫苦太多。

　　那些人只能靠山吃山。

　　来往的行商也少的可怜。

　　哪像这里，和他们这样的外人随处可见。

　　不过大多数都是挑着担子的行商货郎。

　　从湘西运送些茶叶、盐巴、绸缎之类的紧俏货物，来苗疆换取米粮、野物、山珍，甚至金玉矿石。

　　简单盘查了一番后。

　　两人便顺利混了进去。

　　入了寨子，一路所见之人，也多是精气神充沛。

　　四处都是以物易物的山民。

　　熙熙攘攘，就像一座热闹的集市。

　　两人一路走走停停。

　　不时还会停下打量片刻。

　　“陈兄，那怒晴鸡你可有了什么眉目？”

　　见陈玉楼还有心思闲逛。

　　鹧鸪哨忍不住心急道。

　　虽然如今只有六七个寨子，但彼此之间山高路远。

　　这么边走便打听的话，没有十天半个月，根本走不完。

　　听出他语气里的焦虑。

　　陈玉楼不禁摇头一笑。

　　指着旁边一座院子，“不是已经找到了么？”

　　鹧鸪哨一下愣住，顺着他手指的方向看去。

　　只见路边矗立着一座吊脚楼。

　　和苗寨其他并无什么不同。

　　都是上下两层，用木头搭建，底下养些鸡鸭，楼上住人。

　　楼外则是刻着一头凤凰图腾。

　　但这也并无什么特别，无论今天去过的南寨，还是眼下所处的北寨，家家户户都是如此。

　　应该就是苗人的一种信仰。

　　他眼里愈发迷茫不解，不知道陈玉楼为何会说找到的话。

　　正要开口再问。

　　忽然间。

　　一道高亢嘹亮，仿佛能穿金裂石般的鸡鸣声响起。

　　随着隔着一扇院门。

　　但落在耳边，都有种令人血液沸腾之感。