明辉星这个严冬结束前的末尾, 科联会的一位管理者专程前来，在他的再三邀请之下，终于得到了跟领主会面的机会。

　　曾经的人类小城似乎面貌如旧，如果忽略掉不断扩张、与城市比邻而居的丰饶教会，这里似乎没什么改变。然而，当科联会的负责人在空中餐厅坐下后, 目光不可控制地瞬间望见教会的规模。

　　整齐有序的护卫队环绕着武装基地。

　　多层能量罩, 武装联合系统, 对空反击装置……能源运输队驶入基地的外环, 更多内容被掩藏在光学隐形涂层与保密系统之下。

　　负责人好不容易将目光移开, 见到那个声名显赫、名字如雷贯耳的狩猎者坐在对面, 手背抵着下颔，神情琢磨不透地看着他。

　　餐桌上的蜡烛燃烧出香气，原始的烛光轻柔晃动, 穿过焰芯，她的眼睛剔透得令人屏息。

　　“您对这里的开发超出我们的预估。”负责人说，“虚伪的试探和揣测只是消磨时间，坦诚地跟您讲，我们的目的只是继续进行研究。”

　　他知道很多地下组织离开了明辉星，有一部分达成合作的组织接受了谈判……自从对方回到基地后，来往应聘的人员不计其数，这个偏僻且不在安全航线内的星球，前所未有地迎接无数来自宇宙的客人。

　　“嗯。”阿妮点点头，神情不变地看着他，“继续进行——但你们的名声有点差啊，跟各个地下组织来往密切，曾经有过十分惨烈的变异体研究记录。我实在没有什么心思在自己居住的地方留下这种碍眼的建筑。”

　　“是我们的分研究所先选中了这里。”

　　“这倒是。”阿妮说，“但现在这里是我家。”

　　负责人皱了下眉，道：“您的爱人也是科联会的成员，我们已经撤销了对他的停职调查处理，后续会继续支持他的项目。阿妮阁下，请您再考虑一下。”

　　虚拟光屏出现在两人之间，上面滚动着密密麻麻的协议内容。让出的权益都用特殊字体标红了，像是一份礼单。

　　“你们分明也离不开051号研究员，那是一个非常有进展的S级项目，备受期待。”阿妮扫了一眼屏幕，屈指摩挲了一下颔骨，没有迟疑地戳破，“对他的跟踪和暗中调查我还没有追究呢，还有……”

　　阿妮说到这里停了一下，目光穿过烛火，微笑着看向负责人：“我的同事抓到了试图渗透教会的可疑人员。”

　　负责人的神情变了变。

　　在他沉默的下一瞬，阿妮话语不停，缓缓地说出下一句：“天穹科技将不能监管的红网视为眼中钉，你们却跟红网的管理人员深度合作……”

　　她不疾不徐的话语说出，负责人勃然变色，掌心压在桌子上豁然站起，然而两人之间的光屏却波澜不变，他的通讯器也没有受到反监管的提醒。

　　检测窥听的程序没有任何动静，光屏上没有出现红色警报，但在屏幕四角却包裹上一团触手动画，像是病毒一样固定了这个页面。

　　“别害怕。”阿妮很礼貌地说，“我身边不会有任何智械插手的余地。”

　　“……这是在第八位代行者身上学到的吗。”负责人缓缓坐回原处，“总部对阁下的评估是，价值巨大，但极度危险。”

　　“你太紧张了。”阿妮道，“科联会总部也是。有机会我可能会去拜访一下，我很友好的。”

　　科联会总部的位置是个秘密，他们的树敌也不在少数。且家业没有天穹科技那么大，不像智械，跟人类联盟有着坚不可摧又暗中防备的微妙共生关系。

　　“我跟天穹科技不是你们想象的那种关系。”阿妮解释了几句，“而且，我也不是在跟红网谈判。你大可以为你们在红网的合作方保密，我不会问。”

　　她抬手滑动了一下光屏，那些触手动画挪动了一下，阿妮的指尖拂过的地方，标红的字节被一串串改变，新的条约出现在上面。

　　负责人的目光顺着她的手看过去，屏息凝神，一言不发。

　　她的要求仔细而刁钻，令人如鲠在喉，似乎已经摸清科联会能够付出的极限，宛如一头随时会翻脸的豹子躺在这条怎么看怎么肉痛的界限上，慵懒悠哉地打哈欠。

　　……共享分研究所的成果？

　　负责人看得满头冷汗。

　　两人没有聊太久，只是一顿饭的工夫。阿妮看起来不是很在意他们同不同意，在她毫无催促意味的微笑注视之下，考虑的每一秒都变得令人焦灼。最后，负责人联系了总部数次，才最终敲定这份合作条约。

　　阿妮也截获了一些有用的消息。

　　在通讯中最终做主的，是一个女人的声音。那位似乎就是匿名论坛中偶尔提及的“W教授”，也是01号研究员。

　　这个组织的结构很古怪，被称为“研究员”或是“教授”的人更有话语权，这位W教授的决策力度盖过了“总所长”，负责人听了她的话，才最终同意这种退让。

　　-

　　负责人离开后，分研究所的态度急遽转变。

　　麟在研究所的公寓被重新装修过，所里热情邀请他回去住。

　　他有一刻稍微动心了一下——乙型药剂的副作用如果某天不留神在基地爆发，她就会看到自己不想让对方知道的一面。

　　但出于安全考虑，麟还是理智地婉拒了。

　　老师重新工作后，阿妮身边还是凌霄陪着更多。他不跟除了阿妮之外的人说话，遇到麟和墨绾都会主动退避，经常看那种植物插画图册看到睡着，把一本薄薄的书盖在脸上。

　　阿妮收回图册放在书柜里，这几日都毫无变动地在一个时间把对方抱起来，带他离开办公室。

　　缠在身上的藤蔓卷了卷，比之前要更收紧一些。阿妮如有所感地望过去，见到一双晶莹静谧的紫色双眸。

　　他没睡着。

　　凌霄收拢手臂，默默地看了好半晌，说：“要是你突然不喜欢我，我大概会枯萎的。”

　　阿妮盯着他看了两秒，转而目视前方，声音跟平常没什么不同：“所以你要知难而退了，打算在未知的困境降临前，就先逃走、先主动切割。这就是你的防御机制？”

　　凌霄：“我没有……”

　　“没有？”到了房间门口，阿妮顿了下脚步，她走过自动感应的房门，随手打了个响指，室内亮起一道屏幕，那是一个很矮、但是很清晰的视角。

　　阿妮把他放到床上，身后的屏幕拉近，切换了多个分屏。那是智能服务机器人茄茄的视角，还有几个不同角度的监控。

　　凌霄微怔地望着她身后浮现的摄像，屏幕记录他每天的行动，画面拉大，在他手中绘画的植物图册边缘，出现了一个平面图。

　　那是基地各种进出路线的平面图。

　　他眼神恍惚了一下，下巴被阿妮的手捏住，轻抬，视野重新由面前的人占据。

　　她看着他道：“凌霄哥哥，要不要试一下你可以逃走多远。我可以跟你玩一次这个游戏。”

　　凌霄的喉间像是被一团棉花堵住，他的唇瓣动了动，难以发出声音，抬手扣住她的手腕，目光仓促地挪开，望向她身后的屏幕。

　　画面上，他在图册边记录了几条无人巡视，明面上也没有机械守卫监控的路线。

　　他的灵魂像是飞散了一阵子，再骤然降临在躯体中，哑声：“你——”

　　阿妮没有挪开手，她盯着凌霄的眼睛，依旧带着微笑，声音很轻，像是怕吓着他：“这是我第一次，也是最后让你尝试一下，今天之后，你就没有验证自己路线是否正确的机会了。”

　　凌霄转眸看向她，喉结微动，问：“……我肚子里的那颗卵子会动，你是不是早就知道了？”

　　阿妮可以表演自己什么都不知道样子，但她没有。她顿了顿，说：“我知道。”

　　“……我不是现在要离开，我只是不能没有一个退路。”凌霄说，“阿妮小姐，你只是因为我们有个孩子才这么对我。总有一天会不再疼爱我的，你身边有这么漂亮高贵的男人，我根本就——”

　　阿妮听到那个称呼的时候瞥了他一眼。

　　凌霄的声音止住，看到她没什么表情地掏出一个明显是锁的装置。她娴熟地打开锁边，拢住凌霄的小腿抬起来，比了比他的脚踝。

　　他瞬间背后凉气四溢，毛骨悚然地缩了一下。阿妮的手牢牢扣住对方纤细笔直的小腿肚，说：“我这几天偶尔会想，你什么时候会突然实践，从你计划中的路线逃跑——但是我判断了几次，都觉得你跑不出去。”

　　凌霄深吸了一口气，说：“你这样……有点可怕。”

　　“我不高兴起来就会有些可怕。”阿妮拉过他，手臂半拢住对方的腰，轻道，“还比较擅长惩罚叛逆的行动，或者是想法。乖乖，别紧张，放松点。”

　　凌霄浑身僵硬，放松不下来，他的余光望着那道锁链，声音低弱：“……不要这样，我已经……不是，我以后会很乖的。”

　　阿妮突然发觉，无底线的怀柔并不会让凌霄改变。有时候对他坏一点，效果似乎更好。

　　她的触手卷住凌霄的腿，粉红触手在雪白的肌肤上蜿蜒爬行，湿润软腻，像是一条温热的蛇。

　　凌霄的身体本能依附上去，那些花苞微颤、半开半露的花朵随着藤蔓绕住她，带露的浅紫色讨好地轻蹭。阿妮抬手拢住藤蔓，随手扯掉了一朵。

　　像是两人初见时那样。

　　他已经不能像曾经那样，忍耐度极强地咽下这种骤然激起的痛感。凌霄的身体变得非常娇气，这么掐一下花苞，他无意识地马上开始掉眼泪，生理性的泪珠含在眼中。

　　阿妮捧起他的脸颊亲了一下，轻声道：“我不相信你会变听话，你的额度用尽了，要重新积攒。”

　　凌霄尽量平复心绪，用相对平静的话语掩藏住慌张，讲道理：“起码我没有实践，事实上就是我现在离不开你，你不能这样就给我定罪。”

　　“嗯哼。”阿妮点头，像是同意，但她的手还是咔哒一声把锁扣到他的脚踝上，“我真是太坏了，是要这么说么？”

　　“你从一开始就没想过让我选择。”

　　“对。”她道，“你听话愿意跟我回来，自然很好，你不想待在我身边，在我能看得到的、安全的地方，我也会把你抓回来。”

　　阿妮低头盯住他：“你的藤蔓只能在我框定的架构里生长，你也是，只能依附我活动。凌霄哥，比起你的什么权衡利弊，什么选择得失，又或者是高瞻远瞩地考虑到未来……我这个人就比较看重当下，不在乎未来。”

　　她的手抚摸了一下锁环，黄金打得链子缠住他的踝骨。定位芯片随着贴合植入他的皮下。阿妮顺着锁环抚摸上去，把对方压在怀抱里。

　　“我只在乎现在。”她说，“比如说，现在可以侵犯你吗？”

　　“……”凌霄觉得这不是在问他。

　　这当然不是在问他，阿妮才不会认真考虑男人的回答。她只是例行一个“有礼貌”的流程，随后就埋头在凌霄的肩侧，手停在了腿根，耳语着说下一句：“为了温柔体贴，我已经很久很久都没有用其他触手了——供给能量的那条是最细的，它总是软软的、慢悠悠地贴过去，照顾你的感受，你记得吗？”

　　他记得……就是因为这样，他才会经常半梦半醒地没反应过来。

　　“凌霄，”阿妮看着他道，“要回答说，可以。这样才是合理的答案。”

　　他唇瓣动了动，没说出来，阿妮捧着他的脸咬了下对方柔软的唇，凌霄被这样迫近地、强烈地侵入气息刺激得败下阵来，几乎没有声音地重复了一遍：“可……可以。”

　　那个锁在震动时有细碎不停的声音。

　　这声音响了很久，第二天，凌霄一整天都没出现。又隔了一日，阿妮才在阳光和煦的午后，看到一条绿色的藤蔓爬过通风管道，钻到她的办公室里。

　　诶……

　　别说，这路线她可熟了。阿妮假装没看到，心想他研究的路线还是有点意思的。

　　足足两天没出现，但他的神情一点儿也不算好，像是嗜睡的人反而失眠似的，肌肤雪白，就更能衬托出疲惫泛红的眼睛。

　　阿妮的办公室很大，里面的隔间可以睡觉。凌霄以前就是在那儿看植物图册的，他出现之后默默转过头看了一眼阿妮的位置。

　　她好像没发现。

　　凌霄小心翼翼地不让那道解不开的锁发出声音，然后拉起沙发床上软绵绵的毯子，嗅了嗅上面残留的淡淡香气。不知道从哪一天起，他的根须似乎就扎进了她的气息里，在对方的抚摸下汲取养分。

　　只是想一下退路，连想都不让。

　　独裁的暴君，不许反抗的压迫者，越温柔的时候动作就越狠。

　　这种委屈的感觉已经很多次突兀地涌来了。从前他分明没这么脆弱。

　　凌霄犹豫了一下，钻进她的毯子里。

　　跟曾经在404寝室一样，接收到对方气息的刹那，巢穴般的安全感就会包围他，一直睡到能自然醒过来为止。

　　阿妮什么也没说，继续看屏幕上的信息，审核宋双筛选过的员工资料。

　　就这么过了四五天，凌霄每次都趁着阿妮不注意，不声不响地从某个犄角旮旯突然出现，有时候阿妮都会想几秒他是从哪儿过来的。

　　他不开口，阿妮也假装不知道。直到有一天吃饭的时候，麟忽然问：“是什么东西在响？”

　　凌霄沉默低头，一个字也不说，耳朵热得快烧起来。