“作为家庭教师，我自当为柯琳小哥做出表率。”

　　牠主动提起了柯琳，正好。“柯琳最近怎么样？舞步学会了吗？”

　　“我已经建议过本男士，请牠加强对柯琳小哥的管教。”

　　看来柯琳这几天不好过啊。丹妮斯扶额，这些男人的事很容易让她厌烦，“不管今天有什么课程安排，让牠歇一天吧，二姑舅那边我也会去说的。”叫娥妮去说吧，“别让牠顶着张苦瓜脸参加舞会。”

　　这倒是个合理的理由，柯琳小哥这几天确实将脸拉得好长好长。“明白了，全依您吩咐。请问还有什么事吗，丹妮斯少妵？”希索男士并不意外丹妮斯会维护自家弟弟。

　　打发走希索男士，还不到六点。丹妮斯不想睡回笼觉，便去将娥妮从美梦中拽出来，“走，陪我跑步。”

　　“呃...这可是周六的早晨啊。”娥妮嘴上抱怨着，还是乖乖地起床收拾，陪丹妮斯下楼，绕公馆主楼跑步。

　　初春和煦的微风扑在脸上，带走困意，清新的空气充满胸腔，耳边鸟鸣宛转，草木抽出细嫩的萌芽，盎然生机将丹妮斯包裹，她迈开双腿奋力奔跑，像是在和风拥抱，万物被她甩在脑后，又不计前伭地在前方迎接她。心脏在体内快活地跳动着，她好爱这具健康强壮的身体，她好爱这个美丽自然的世界！

　　绕着公馆跑了两圈，丹妮斯又跑去后花园。这里都是羊肠小道，路也不平整，不适合奔跑，她将速度放慢，到小湖边时已经成了散步，心率渐渐平缓，她回头去看娥妮，人家脸不红气不喘，对她而言刚刚好的运动量，对人家来说根本不算什么，丹妮斯冲上去抓住娥妮双臂，用力摇晃——

　　“为什么你们都这么壮？我怎么才能变成这样？”

　　娥妮认真地想了想，说：“少妵，我比您大两岁呢。再说您身边只有我和芙立夏少妵比您壮吧？”

　　“我想拥有更多的力量，做成更多的事。”丹妮斯将头懒搭搭地靠在娥妮宽阔的肩膀上，“为什么长大这么慢呢？”

　　娥妮抬手抱住了她，“您长大后想做什么呢？”

　　“我想成为有能力让每个女孩都健康、幸福地长大的人。”

　　娥妮「噗嗤」笑了一声，“这件事不是已经有母神在做了吗？”

　　丹妮斯愣了几秒，随即不轻不重地锤了娥妮一拳，娥妮很夸张地装作被打倒。

　　“你这家伙，害我梦想还没起始就破灭了。”丹妮斯假装气呼呼地说，“那就换一个吧。我想...”丹妮斯单手拉娥妮起身，“...让威塔勒蒂名垂青史。”

　　丹妮斯的声音被风带着，吹过娥妮耳边，又消散在风中。

　　【“可我的梦想是看您平安地老去。但...”】娥妮乱糟糟的黄发被风吹起，她用满怀爱意的眼睛注视着丹妮斯，【“如果那真的是您想要的，我愿意为其付出一切。”】

　　“我会一直在您身后支持您，直到生命终结。”娥妮对她许诺。

　　尽管娥妮此时的心声说的还是「这样就无愧于威塔勒蒂夫人」，但她有这样的认知就足够了。丹妮斯很幸运，身边能有娥妮这样的人。

　　“那继续陪我锻炼吧！”丹妮斯拉着娥妮跳下池塘。

　　当天的早餐，运动过量的丹妮斯吃了平时两倍的份。格雷戈甚感欣慰。

　　被放了一天假的柯琳终于逃脱了希索男士的魔掌，含着泪下楼找妈妈，却因私自下楼被格雷戈训了一顿。虽然有丹妮斯讲情，格雷戈允许牠在男仆的跟随下，在家里四处转转，得到特赦的柯琳兴致也无法提高到刚下楼时了。牠早餐只吃了两口，便推到一旁说饱了。

　　要不就别吃啊，这样好浪费！丹妮斯心疼地看着满盘粮食，很想拿过来吃完，但那样肯定会被说闲话的。

　　“柯琳食量怎么又小了？最近已经瘦了很多啦，这个样子一定能在舞会上艳压群男。”丹妮斯「恭维」道。

　　柯琳果然很吃这套，含羞带臊地偷笑，显得更柔弱了。

　　男人唯有这样，丹妮斯才会看牠们顺眼些。

　　表姐弟两人一个面含春色，一个满意欣赏，格雷戈顺理成章地过分解读，提议道：“柯琳难得下楼，丹妮斯愿不愿意陪牠玩一天？”

　　不愿意。“姑姑，我今天打算全天写作业，明天舞会就没时间了。”丹妮斯宛拒道。

　　“我陪你写啊！”柯琳热忱地说。

　　可别。“你不是要决定舞会的衣服和造型吗？”丹妮斯提醒牠，“我要写整整一天呢，你把一切都留给明天上午应该不够吧。”

　　丹妮斯小时候看过阿朵尼斯为舞会做准备，不是挑件衣服就得了，而是在男仆的服侍下试穿一件又一件的裙子，每件都要重新做相应的造型，全套下来还得对镜观察许久，品评优美之处和瑕疵问题，由男仆记录下来。直到将所有裙子试完，从中选出能将自己衬得最美的——这还是在威塔勒蒂家，豪克家更有钱，为男眷准备的衣裙只会更多。

　　“这好办。柯琳陪丹妮斯写作业，丹妮斯帮柯琳挑裙子，不就扯平了。”格雷戈笑着出主意。

　　“我个大女人，哪懂裙子好看不好看？”丹妮斯做出最后的挣扎。

　　格雷戈继续笑道：“正因为你是女人，所以你说的好看就是好看。男人穿裙子，不就是让女人觉得好看么？”

　　柯琳撅起嘴，不满地反驳：“才不是！我们是自己喜欢才穿的。”

　　男人打扮是为了吸引女性，但话不能这么说，好像男方很放荡、要勾引女人似的。

　　“我知道，你们是为了取悦自己嘛。”丹妮斯边喝咖啡边吐槽，她可太知道了。

　　“就是！”柯琳很开心听到丹妮斯这么说，认为丹妮斯是个懂男人的好女人。

　　“哈哈哈，好吧好吧，你们两个能说到一块去，我成了老顽固了。”格雷戈毫不在意，“那就这么说定了，希望你们姐弟俩相处愉快。”

　　啧，行吧。丹妮斯看着兴致勃勃的柯琳。她一定要选出一件最繁复最难穿最不舒服的裙子。

　　——

　　“在...呃，在影响...大事...灾难时代...在当今社会...”柯琳非常勉强地读着丹妮斯刚写下的标题。

　　《论灾祸纪元大事件对当今社会的影响》，丹妮斯看着这个标题，完全无法集中注意力写下去。

　　“柯琳，保持安静好吗？”她尽可能温柔地对待格雷戈的孩子，真可惜柯琳不像阿朵尼斯一样懂事，阿朵尼斯就从不打扰尔莎办公。

　　“唔...好吧。”柯琳百无聊赖地坐到书桌对面。

　　书房里只剩笔摩擦纸的沙沙声。

　　“你会邀请我跳第一支舞的吧？”柯琳突然开口。

　　丹妮斯的笔顿了顿，文思泉涌时被打断感觉真不好，不过她想起了芙立夏，“你不打算借此机会认识些别的女人吗？我有很多不错的朋友。”

　　柯琳猛地扭过头，难以置信地瞪着丹妮斯，好像她做了什么不可原谅之事似的。“你怎么能这么说？”【“在那之后还想把我推给别的女人？”】

　　男人怎么回事啊？连心声都不能想得清楚点。丹妮斯快速回忆了一遍最近跟柯琳的相处——实在也没怎么相处——没明白「那」是什么。只得旁敲侧击道：“你不想多参与些社交吗？不是说平时在顶楼很无聊，这是你难得的认识新人的机会啊。”

　　【“她是木头吗？”】柯琳双眼瞪得圆圆的，樱桃小嘴微微张开，“我要是跟别的女人在一块，你不疾度吗？”

　　“我为什么要疾度？”丹妮斯有些不悦。

　　柯琳没回答，哭着跑出去了。过了一会儿，在丹妮斯又一次文思泉涌时冲进来打断了她，将一个天鹅绒小盒扔到她的作业上，“你的礼物！还给你！哼！”牠又扭头跑出去了。

　　丹妮斯认得出这是之前送给柯琳的礼物，一条嵌着粉色蓝宝石的项链。她对柯琳说这是特意买给牠的，当然不是真的，这是尔莎买给阿朵尼斯的，作为遗产落到丹妮斯手中。

　　丹妮斯挠了挠头，莫名其妙的男人。至少她能安静地写会儿作业了。

　　谁知没过多久，丹妮斯正为文章构思一段完美的收尾时，门被敲响了，门外响起二姑舅的声音：“丹妮斯，我可以进来吗？”

　　“请进吧。”丹妮斯无奈地扶额。

　　本看起来想尽力不让自己发出声音，打扰丹妮斯——尽管牠进来就已经是打扰了，牠小心翼翼地在柯琳刚坐过的位置坐下。

　　“怎么了，二姑舅？”丹妮斯展现了她的耐心。

　　“是这样的...”本有些难以启齿的样子，“我记得你之前说你总是忘记和男士相处的礼节...”

　　丹妮斯想了想，好像是有这么回事，她的脑容量是有限的，不会为了无关紧要的事浪费记忆空间。

　　“当然了，这没什么，丹妮斯是做大事的人，不在意这些也没关系...但是...”这种结构的话语，「但是」后面才是真正的主题，“柯琳有时候会想不通，你知道的，牠不是聪明的孩子，还被姐姐和我惯坏了...”本犹豫着不知到底该怎么开口。

　　看到牠心声的丹妮斯大呼糟糕。

　　“柯琳只是个小男孩而已，牠会为你的一些举动心神不宁。尽管你很可能并没考虑太多，甚至根本没考虑过...但是...”

　　丹妮斯叹了口气，“二姑舅，您是想说我送牠项链的事。”她实在不想在这件事上继续浪费时间了。

　　“呃，对。”跟女性聊这种话题让本很羞赧，哪怕对方是牠眼中完美的丹妮斯，“丹妮斯，如果你喜欢柯琳，这个家所有人都很乐意让你们在一起，柯琳会被仔仔细细地包装成礼物，等你想拆的时候去拆。”本双颊泛红，声音越来越低，“但如果你根本不喜欢牠，就不该对一位纯洁的男孩做这种事情...真的很过分。”

　　没错，是项链，这该死的项链。丹妮斯死死地捏住天鹅绒盒子，恨不得将其碾碎。

　　脖颈对这个世界的男人有特殊意义，由此衍生出不少文化习俗。比如在这里，给男人的项链和给狗狗的项链差不多意思，都是宣示这玩意儿有主了，她人勿扰，发现走失请归还，不爱请不要伤害之类的。

　　柯琳将她随便翻出来的礼物当作宣示主权，美滋滋地以为自己被丹妮斯预定了。

　　丹妮斯视线向上飘到天花板——母神啊，您在不？快救救您的女儿吧。

　　“丹妮斯！”本尽牠最大的努力做出一个严肃的表情，“真的很过分！绅士不该这样戏弄淑男！”

　　再一次地，牠在心里疯狂为方才吼了丹妮斯而抱歉，和牠平时一样。

　　“对不起，二姑舅。”这句是假的。“我很后悔做了这样的事。”这句是真的。丹妮斯的表情无比真诚，“我会跟柯琳说清楚并道歉的。”

　　“可...”这并非本期待的回答，牠不死心地追问：“你真的不喜欢柯琳吗？一点都没有？是不是牠哪里不够好？”

　　“我只把牠当弟弟。”丹妮斯坚定地说。

　　本一脸失望地走开了。

第12章 豪克府的舞会2

　　丹妮斯挥手示意让男仆们退下。

　　柯琳正趴在牠的床上哭泣。丹妮斯在窗前的椅子上坐下，沉默地看着牠。

　　她拥有的太少太少，她想做的太多太多。她需要格雷戈-豪克的资助，她需要芙立夏-诺博的亲近。而她面前的这个，瘦小的、脆弱的、遗传了豪克家男儿特有美貌的家伙，愿意主动倾倒在她手心，被她攥住，只需她勾勾手指。

　　那为什么不呢？她会拒绝一只主动蹭她裤脚的猫吗？她会踢开一只跟在她身后摇尾巴的狗吗？

　　啜泣不止的柯琳感觉有重物坐上了牠的床，将床垫压出一个坑，床上其余轻飘飘的一切都会不受控制地向重物滑去，包括牠自己。

　　抬起头，丹妮斯的手正举着方手帕，停留在牠面前。

　　一股欣喜从牠心中涌起——【“丹妮斯来哄我了！”】说明牠还有撒骄撒痴的资格。

　　越是自觉有倚仗，越是不会轻易被哄好。柯琳将头埋回被子里，“我才不要理你！”牠哽咽着说。

　　丹妮斯扔开手帕，直接动手抚摸柯琳的头发，小男孩在这只因长期握剑而布满茧子的手中微微颤抖。丹妮斯一下一下地捋着如丝绸般顺滑的黑色长发。直到柯琳冷静下来，相信这只手的主人并不会伤害牠。

　　手在脑后发际和脖颈的连接处停下。柯琳的身体僵直起来。

　　“柯琳。”丹妮斯先开口，这样的姿势让她充满压迫性，“你为什么要生我的气？”

　　柯琳呆愣了好久才能正常发声，有那么一会儿牠都忘了自己为什么生气来着。

　　“因为你...”牠终于想了起来，“你要把我推给别的女人。”

　　“我并没有那样说过，这是你的臆测。”

　　“可...你想让我在舞会上跟别的女人跳舞。”

　　“柯琳。”丹妮斯捏住柯琳后颈，立刻听到牠倒吸气的声音，“我在王城交了新朋友，我想把你介绍给我的朋友认识，这有什么问题吗？你不想知道我在外边是跟什么样的人相处吗？柯琳...”丹妮斯凑得更近了些，呼出的气吐在柯琳耳边，手下轻轻捏牠耳后一小块皮肤，“你不愿意多了解我一些吗？”

　　柯琳犹如擂鼓的心跳咚咚作响，牠已经在对丹妮斯感到愧疚了。

　　【“原来丹妮斯是想把我安排进她的生活中，我真蠢！居然还因此跟她生气。”】