麦克辛的第一选择是德拉戈斯莱，毕竟东域将领可以更换。但屠龙者的荣光永存，这么多年来她一直在努力跟瑞贝卡搞好关系，可惜唯一适龄的配子耶胡迪意外身亡，随后身为第二选择的斯通家向她抛来橄榄枝。

　　麦克辛清楚，伯爵和斯通都看不上她的姿质，在她们心中，最优选是豪克，其次是丹妮斯，麦克辛是排在最后的下下策——麦克辛本人对此十分不爽，所以她认为，不能让斯通家发现自己把她们当成伯爵的下位替代。

　　于是麦克辛对那个侍从说了些恭维的话，还搜肠刮肚地夸起了肖恩的好，可侍从没有领情。反而诡异而僵硬地冲她乐，像里面隐藏着的血肉模糊的恶魔穿不惯身上缝制的皮囊。

　　一股心悸从麦克辛胸腔传来，她感觉自己的身体被无形的东西刺穿，这样的恐慌完全没有道理。就算是斯通姐妹，麦克辛也不至于害怕。

　　她却怕面前这个平平无奇的侍从。

　　为什么？

　　高大的侍从微微躬身，像个谦卑的仆人那样凑到麦克辛耳边，用只有她们二人能听见的声音说：“你比你以为的更聪明，麦克辛，如果能用在正确的地方就好了。”

　　【“你是个什么东西，也敢教训我？”】麦克辛想斥责她，但张不开口。

　　“我是你的恩人，麦克辛，可惜你一直都想不通。”「侍从」继续趴在麦克辛耳边大言不惭，“我在你很小的时候就帮过你一次，即将帮你第二次。”

　　“什...”

　　“你值得拥有更多机会——有人要求我相信这点，所以，感恩吧，麦克辛。”丹妮斯咬牙切齿地说，“感恩吧！”

　　“啊！”麦克辛发出一声短促的惊呼，随即全部声音都被压迫性的魔法堵在嗓子里。

　　【“丹妮斯！”】聪明的麦克辛一下就猜出了面前之人是谁。

　　——

　　夜幕低垂，盏盏明灯亮起，龙晶加强过的魔法顺着地下法阵传输到千家万户，房屋外为男儿节准备的彩色装饰映射着绚丽光彩，不间断的地暖保证每个人都能鞋底干净地漫步在主路上。

　　晚上在城主府的广场上有抽奖活动，可以凭借购物的票据参加。

　　麦克辛不想参加，她现在唯一想做的事是逃跑。丹妮斯——就算麦克辛不相信她是圣者，也无可否认她是个强大且危险的人。

　　此时此刻，麦克辛被魔法禁锢在喷泉旁，这是丹妮斯特意为她挑选的最佳观礼位，她无法移动，无法讲话，囚困她的魔法波动和地暖、灯光混在一起，无人察觉异样。

　　肖恩被丹妮斯带回城主府，麦克辛估计牠凶多吉少。【“丹妮斯是个毫无道理可讲的疯子。”】麦克辛想，【“做出什么来都不奇怪。”】她只是难以理解，为什么斯通姐妹会容忍丹妮斯在她们家里、杀害她们的亲人，【“她们大概是打不过丹妮斯的，但身为东域女人，就算打不过，也不能就这样投降啊！难道她们也相信「圣者」的谎言？”】

　　意料之外地，当一直找借口避而不见的斯通姐妹终于出现时，肖恩就跟在她们身边，惊恐、战栗，皮肤是贫血后的苍白，看起来像被杀了一次似的，但却还活着。

　　“今天，是神赐予你们的节日，亲爱的小哥们。”城主大人站在一堆全副武装的卫士当中，高声陈辞，“女人们尽可能地为这座城市增添色彩，但最明艳的颜色当属你们。”

　　人群中响起掌声，麦克辛惊异的看着自己的手不受控制地抬起，两股魔法架起她的胳膊，操纵她用力鼓掌。

　　麦克辛朝妮蔻身后看，试图寻找可能是丹妮斯的人。

　　“男儿节不仅仅为了玩乐，它还关乎荣耀。尽管你们都很可爱，但其中的一些，注定比其牠男士得到更多关照。”

　　人们窃窃私语，许多人怀疑城主办男儿节是为了给自己和妹妹选配子。

　　只有麦克辛察觉到了妮蔻尽力隐藏起来的不安——她语调起伏，动作夸张，紧张程度不比麦克辛少。有个值得她惧怕的人在暗处盯着她，她必须要让男儿节按照那人的期待完美落幕。

　　妮蔻招手，穿着厚实羊绒长裙的玛蒂娜推着个半人多高的箱子过来。

　　“我会随机抽取九个号码，请被抽到号码的所有者和你们的监护人一起到我这边来。”妮蔻笑得无比和善，“有意想不到的大奖等着你们。”

　　【“快跑！”】麦克辛想喊，她用了最大的力气，却无法让自己的嘴唇抬高半分。

　　嘈杂的人声中，麦克辛分辨出了一点别样的声音，像是连接着重物的轴承在转动。

　　【“城门关了。”】麦克辛一下就猜出声音来自何处。

　　布拉德的城门不常关闭，除非是在战事紧急之时。今日的关闭，不是为了防止敌人进来，而是为了阻止居民跑出去。

　　魔法搅动着箱里的纸条，一张张如扑火的飞蛾般飞到妮蔻手中，被叫到号码的男人挽着牠们妈妈、姐姐或夫主的胳膊，欢天喜地地走到妮蔻和披甲执剑的卫士旁。

　　【“蠢货们！那里没有奖品，只有嗜杀的疯子。”】麦克辛眼瞧着那几个可怜的男人跟毫无血色的肖恩站到一起。

　　妮蔻继续用夸张的姿态做出宣判：“你们即将获得的礼物直接来自神明——那是母神赐予的慈悲与安宁。你们有权利让你们的主人为你们选择最温和无痛的死法，其牠男人可没有这样的好事。”

　　人们显然是愣住了，她们信任城主，而妮蔻的言语等同于背叛。在民众做出更多反应之前，卫兵们纷纷拔出武器。

　　麦克辛离妮蔻很近，她看到妮蔻手心出了汗，【“今天在场的卫兵大概率是丹妮斯选出来的，她们都未见得可以算是妮蔻的手下。”】她再次敏锐地猜到真相，并做出错误的推导，【“或许这就是妮蔻和玛蒂娜乖乖交出肖恩的原因。”】

　　意料之外地，妮蔻微微躬身，对着麦克辛伸出手，“到这儿来，麦克辛，肖恩是你的，这个殊荣属于你。”

　　钳制住麦克辛的魔法终于放过了她，她的手脚得以伸展，灵魂却似被千斤枷锁所缚。

　　“她不是圣者！”麦克辛一字一句，清清楚楚地说，“不要听信她的谎言！母神绝不会选择她那样的人...”

　　“够了，麦克辛，别再犯傻！过来！”妮蔻语气凶狠起来。

　　“你才是犯傻的人，妮蔻阿姨，没有谁会因为一个仇男疯子的三言两语而杀死自己的血脉至亲！”

　　妮蔻没有因麦克辛的言语而恼怒，而是更加慌乱，“牠不是我的至亲，我的母亲、姐妹、女儿才是。”她不知道究竟是在跟谁解释。妮蔻深吸一口气，将不安咽下，“这是你最后的机会，过来，蠢孩子！”

　　「蠢孩子」，妮蔻这样叫她，好似麦克辛还是个在泥地里打滚的小女孩。可此时此刻，麦克辛已是成年人，她对妮蔻的感情不再是对长辈的敬仰——她开始鄙夷她。

　　“你是东域的首将，你本该是东域...不，你本该是整个歌德兰德最强硬的女人。无论那个疯子到底多么厉害，你...”

　　“她是...”一个声音，缓慢低沉，带着足够的威胁性，从妮蔻身后的阴影中传出，像有实体一样刺痛麦克辛。

　　披着斗篷的女人款步走到灯光下，兜帽中可怖的疤痕时隐时现，人们注意到了她，喧嚣又起。

　　丹妮斯没有理会那些人，顾自说道：“她是一位合格的领袖，她知道如何带领她的人民走向繁荣，而非灭亡。”这些话语被施加了魔法，尽管说话之人声音不高，还是传到了每个角落。

　　麦克辛这才算正式见到那位儿时「玩伴」，她外貌因伤疤改变了许多，但在麦克辛眼中没有区别——皮囊只是伪装，麦克辛看得见其内里藏着的如沥青般浓稠的漆黑怪物。无论凡特斯有多少人被丹妮斯迷惑，麦克辛都会是清醒的那个，“你是个骗子，丹妮斯。”她的双眼因愤怒而发红，“你一直都是。”【“会有人戳破你的谎言，会有人反抗你！”】

　　丹妮斯歪了歪头，露出一个真诚又诡异的微笑。

　　——母神见证啊，她真就是个骗子，那位慈悲之神到死都没想过要将某个种族的某个性别抹消，她是所有生灵的母亲，所有生灵！

　　她宁可在一切无法挽回之后，将世界推倒再重建，都不愿意修改自己的设置。

　　她是仁慈的。她是博爱的。她是愚蠢的。怯懦的。无能的。无可救药的。

　　丹妮斯被自己吓了一跳，她居然在心里这样评价母神，她不想的，可那些词语直接冲进她的脑海。

　　不管怎么说，母神允许了男人存在。无论这个世界有多少次临近毁灭又被母神救回，男人都还在那里，不是吗？①

　　母神如果还活着的话，是绝对不会选择丹妮斯做她的代行者的。

　　黑色火焰在炙烤丹妮斯的五脏六腑，她嘴角的笑容愈发灿烂。

　　“我是神选中的圣者，是她在凡间的代理人，质疑我就是在质疑神明！”丹妮斯高声宣布，她从未这般底气十足。

　　“过来。”她几乎是温柔地，对麦克辛下达命令。

第150章 男儿节3

　　红色，在凡特斯文化中代表生命，生命的诞生伴随着红色，女孩的成长伴随着红色，红色在生命体内奔腾。

　　红色也是死亡的预告，它们泼洒在坚硬的石砖上，渗进红褐的泥土中，飞溅到人们或因惊惧而苍白、或因愤怒而充血的脸颊旁，沾染了冰冷的利刃，随着一茬又一茬的魔法波动像涟漪一样转播...之后，死亡的黑色会接管一切。

　　“停下！快停下！”有人在这样喊着，丹妮斯无法确认那是不是自己的声音。

　　她瞪大了黑色的眼睛注视着，这不是她的设想——这不是她想要的开展。

　　威威有些紧张，有些担忧，但很快这些情绪就都转化成了兴奋，那支附魔长矛向她的心脏掷来之时，她下意识地用心声呼唤——【“丹妮斯！”】

　　威威不害怕，她觉得这好玩极了，可是丹妮斯明显反应过激，巨大的土墙顶破平整的石砖向上堆垒，长矛刺破土墙，在另一侧露出尖端，其上附着的魔法还在不甘地震荡着。另一股无形的魔法冲向投掷长矛之人，在丹妮斯意识到有些过头之前，那人已经被打飞了出去，像布口袋似的在空中划出个弧度，然后砸向地面，后背发出闷响。

　　“对不起！”丹妮斯想去查看那人的伤势，没走几步，忽觉剑光凛凛擦着她的耳朵向上劈砍。

　　随即是金属碰撞，「叮」的一声脆响，妮蔻挥剑将即将到达丹妮斯脑袋的箭矢拨开，语速极快地说：“顾着点你自己，我没空...”她话都没说完，便去应对另一轮攻势。

　　玛蒂娜也在战斗，红色液体被厚实的羊毛吸收，沉甸甸的挂在她肩膀上，她后悔穿着裙子来了，她被怀孕的狂喜冲昏了头脑，【“我早该猜到...”】她这样想着。

　　丹妮斯不能指望着每个地方民众的反应都像安莫瑟斯那样，愿意加入的就动手杀男，不愿意的也不过是沉默或说几句扰人的废话——很遗憾她原本还真就是这么指望的。在安莫瑟斯，有国王和学院给她压阵。但在歌德兰德，王室跟丹妮斯有仇，学院在这儿的影响力也不如在肯特亚，东域还是整片大陆最好战的地区之一。

　　可丹妮斯就是想不到，有人会拿起武器，攻击城主、卫兵和强大的魔法师，只为了从她们手里保护自己的男人。

　　就算借助于读心术，丹妮斯也无法理解。就像人难以理解飞虫一次又一次地撞在玻璃上，而一扇开着的窗户就离它几厘米远。

　　【“那是我的家人！”】

　　【“那是我的骨肉！”】

　　她们这样想着，像嗡嗡挥翅的虫群般吵闹，朝着眼前的光芒飞去，然后叮叮当当撞上玻璃，直到把自己撞死或累死为止。

　　在丹妮斯的设想中，「男儿节」是一份礼物，不过不是送给男儿的，而是送给威威的。那个孩子，她没有像东域的小孩那样玩过，丹妮斯打算在抽奖环节结束后，让威威去满城追猎没有得到「母神恩赐」的男人取乐。

　　这本来应当很有趣的！女人们只需要站在一旁看着，或躲在家里不管就好。

　　为什么，她们返回家门，又拿着武器出来？

　　事情完全脱离了丹妮斯的掌控，而她痛恨这种感觉...唯一能勉强称得上令她欣慰的是，威威非常开心，丹妮斯可以感知到小龙脑中传来的阵阵喜悦和满足感，她甚至能感知到血与肉划过龙齿尖的感觉。

　　随着威威的吞咽，丹妮斯咽了下口水。

　　暴乱很快被镇压，再骁勇的平民也比不过受过专业训练的卫兵，何况还有头龙在。

　　法环理智地选择旁观，丹妮斯也几乎没怎么出手，这才没将事态进一步扩大。但还是有人死去，原本在丹妮斯预设里用来装饰的红色血液成了某种污点，沾在她眼睛上，怎么也擦不下去。

　　人们终于停了手，因为不肯停手的都躺在地上，了无生气，大伙垂着头，盯着地面上的血迹，间或有一两个人，带着伤，高举双手投降，眼睛却带着恨意死死盯着妮蔻和丹妮斯。

　　她们疯了。丹妮斯想。

　　【她们疯了。】那些女人想。

　　当着女人的面，把她们的家人、孩子当成牲畜宰杀，东域女人将这一行径视作污辱，纯娘们必须要奋起反抗。远不止麦克辛一人不相信母神会降下屠杀的神谕。因为丹妮斯的谎言有着非常明显的漏洞——

　　如果母神不希望有男人存在，那么她在一开始就不会创造男人。

　　神怎么会被自己的造物杀死？人们不相信这个，不相信男儿会杀死自己的母亲。

　　就连那些选择追随丹妮斯的人——至少是期望这位「新圣者」可以带领她们在历史上留下痕迹的那部分，都在质疑这个问题。

　　谎言永远是谎言，无论丹妮斯用什么方式去维系，都无法改变它脆弱的本质，像肥皂泡一样，只需轻轻一戳...

　　母神从未降下这样的旨意，丹妮斯所拥有的只有同为「圣者」的克里斯的三言两语，还有她自己的那颗愤懑仇恨之心。

　　但男军的形成和侵略是真的，丹妮斯亲眼目睹了那样的未来——只有她，只有她看得见！

　　她要如何去展示？如何用真实而非谎言让人们相信她、追随她？

　　丹妮斯不想思考下去，她又一次地感到疲惫，「累」在她的躯壳中像瘤子一样生长，将她的灵魂挤压到角落。她的耳朵里嗡嗡响，脑海中克里斯的话语不停重复——

　　「多给她们一些机会」、「多给她们一些机会」...

　　她们倒在地上，血液和她们试图保护的男人的血液混在一起，她们的死亡只是为了些毫不值得的东西。丹妮斯好想将克里斯拉过来问问——我该怎么给她们机会？

　　丹妮斯迫切地想问克里斯很多很多问题，她在扮演一位领导者，可她根本不是这块材料，她需要一位专业人士的指导。