屋内的炭火烧的暖烘烘，不间断供应的热量使得青九异常舒适，赶在宋观清拿起木梳前先一步来到她身后，“我帮你盘起来。”
梳的不见得比昨晚好多少，胜在青九喜欢，好在乌纱帽能遮挡住不会有人在意。
简单在客栈吃了口就乘马车前往宫中，变回小蛇的青九紧挨宋观清靠着，蛇脑袋搭在宋观清手掌享受独一无二地抚摸。
随着距离皇宫越近，小蛇捕捉到的气味便越浑浊，压抑、恐惧、怨恨各种负面情绪混杂在一起，令蛇收回了信子，吻部往宋观清指缝埋了埋。
不是个好地方，不想让宋观清去，小蛇这般想。
马车在宫门口停下，身着绿色官袍肩披黑色大氅的女子缓缓从车内下来，束于帽中一丝不苟的长发更凸显出五官优越，眉眼清明正气，让人眼前一亮。
她似有所感的回头，和探出脑袋只露双眼睛依依不舍的小蛇对视上，宋观清佯装整理侧窗卷帘，不动声色揉了把小蛇脑袋。
“我很快就回来。”
经过护卫重重严格检查搜身，宋观清正式进入宫内已听见了大太监宣布退朝的声，穿透力极强的回荡在空荡的广场。
白玉石板的地面雕刻着暗纹，踩在上头却感受不到一丝膈脚，呼啸的北风下独独一抹绿色的身影格外吸人视线。
下朝的官员无不看向被宫人领着的女子，倒不是好奇为何绿袍官能在早朝时入宫，而是她们心知肚明此女子是谁。
两年前便是她孤身一人从清河县赶来京城，得到想要的东西满载而归，户部和工部便被圣上铁血手腕的上下整顿，扒出来多少糊涂账，摘了多少人的乌纱帽。
害得其他三省四部警醒着往上吐银子，就怕下一次刀落在她们头上。
两年后这人再次前往京城，不仅是依照规矩回京述职，还是身负荣誉等待圣上奖赏。
曾几何时拿起圣贤书励志考取功名，也是抱着要当这样的好官，谁知道事态变化无常，几经波折沉浮忘了初心，再回到从前就更加难了。
官员的感慨万千宋观清无从得知，跟随宫人来到了暖阁，守在暖阁门口等候的正是上一次递汤婆子的大太监。
臂弯中挂着拂尘，满面堆笑地领着宋观清进暖如春的暖阁中稍作等待，说道：“陛下正在里头商谈事情，还请宋大人稍等片刻。”
大太监自小跟在圣上身边伺候，是最会揣摩圣上心意的人，所以即便身为奴才，前朝多少官员也得礼称声公公。
此处是圣上处理公务文书大殿旁的暖阁，两个地方是联通着只有一道扇门阻隔，地下的火龙烧的整间屋子暖烘干燥，宋观清在宫人的伺候下脱去了大氅，规矩坐着椅子等着。
片刻后听闻了开门，隐约看到走出来两个人影，宋观清盯着背影看了片刻，总觉得有些熟悉。
“这两位是户部的苍侍郎和工部的厉侍郎，宋大人应当是认识的。”不知何时大太监来到了宋观清身边，“您走后陛下上上下下彻查了一遍，得知她们两位大人受上级指使才犯下过错，念在知错悔改，便罚了三年的俸禄。”
宋观清留意到了其中一人走动间翻出的袖口有块补丁，想来在京城当官做到侍郎份上的，穿补丁的衣服怕是头一遭吧。
大太监又道，“据奴才所知，两位大人得知您来，打算亲自登门，为当年的事道歉，请求您的原谅。”
宋观清收回了视线，下意识摸手腕却摸了个空，才想起小蛇留在宫外的马车内等着她。
缓声说道，“谈及原谅属实过重，圣上既已惩罚，往后便都是为民办事的同僚。”
大太监眉眼笑开，“大人所言极是。”
另一侧扇门从外推开，身着明黄色衣服的女人稳步走了进来，暖阁内的宫人规矩地跪下叩见。
“可惜一个人才屈居于清河县，让朕好找啊！”女帝随意抬手免了礼，言语情切道，“你可知，你帮了朕多大的忙。”
宋观清静静等着没答。
“若不是你提议修建河堤，扩大了纳水能力，其下沿岸地区怕是都要遭殃了。”女帝叹了口气，“朕是怎么也没想到，今年的雨水会降那么多。”
宋观清谦虚道，“天灾难预料，下官也被突如其来的暴雨吓到。”
“子舟莫要谦虚，老朽可是从家女信中得知，你日日让人测量降雨量，及时反应过来雨势有问题。”
柳学士笑盈盈背着手从圣上身后走了出来，两年不见精神依旧，身板硬朗，慈眉善目中是藏不住对宋观清的喜爱和骄傲。
宋观清作揖，“柳学士。”
暖阁毕竟不是谈事的地方，宋观清听着女帝和柳学士闲谈跟着来到了正殿，扑面而来的龙脑香闻的人神清气爽，昨夜困倦的疲惫一扫而空。
宋观清本以为圣上会同她谈论清河县救灾的具体事宜，不然也是这些年在清河县当职的感悟如何，不曾想竟只是说些无关痛痒的闲话，与柳学士闲谈着近来书中所感。
离了公事宋观清的话不多，大多是静静听着她们说话，偶尔被点到应上两句。
大殿内满目耀眼尊贵的金色，柱上缠龙栩栩如生，无不透露着帝王家的威严霸气，象征着至高无上的权利。
按理说圣上面前应当诚惶诚恐、谨小慎微，可宋观清总是忍不住出神去想在外等着她的小蛇如何，她不在边上陪着没地方靠难不难受，炭火是否烧的足够暖和，小蛇会不会在想着她什么时候回来。
“宋爱卿。”女帝一声呼唤拉回了宋观清思绪，帝王的双眸含笑中带着审视和深不见底的漩涡，启唇说道：“朕同柳学士交谈后认为你这样的人才不应该埋没在清河县，愿不愿意调来京城为更多的百姓做贡献？”
一句话将宋观清高高架起，去，便要离开家乡，并非宋观清心意。不去，是否心无百姓。
后背沁出薄汗，地龙的温暖在此刻成了炼狱般的炽热。
宋观清撩袍跪下，不做拖延委婉道，“陛下恕罪，京城虽好，但臣离不开清河县。”
“清河县乃至周边的县城有很大的发展空间，只需找对方法假以时日，定然能将生产水平追上全国平均。”
“爱卿，朕想让你来京城，来朕手底下办事，你倒是又反将一军，来找朕讨要东西了。”女帝笑着摇头，“朕登基不满五年，前朝遗留下的烂根才刚拔除，稳定住了京城的局势，确实对偏远县城的规划有所欠缺。”
宋观清微微抬头，目光落在了圣上搭在膝上转着玉珠的手。
只听圣上又道，“你来之前朕和柳学士商讨过，每个县的地貌不同，适宜的发展便不同，只可惜我们久居京城不曾亲眼目睹，不知道爱卿是否愿意接下责任，替朕分忧啊？”
要说刚才如走钢丝，现在的宋观清胸口仿若绽放一朵朵炫彩的花，忍耐着喜悦，叩谢道，“旦凭吩咐。”
“柳学士说的果然没错啊，你啊，满心满眼造福家乡，清河县能出你这样一位官员，是清河县百姓的福气。”女帝亲自俯身将宋观清扶起，“其实朕还有一事要爱卿协助。”
女帝和柳学士对视了一眼，卸去伪装的帝王流露出疲惫，幽幽叹息舒不尽心中郁闷。
“前方传来情报古月军队多次试探我国边境，两方发生了大小规模的摩擦不计其数，古月国主到底是何所想还不得而知，但朕要做出最坏的打算。”
打仗一词最不愿见，宋观清刚喜悦的心随着话语一点点沉了下去。
“朕需要一个刚正不阿的人担任军队后勤，维持物资运输顺利送达驻扎地，思来想去那片地方与清河县不远，爱卿又与周边备战县县令交好，只有你才能担此重任。”女帝真情流露地捂住了宋观清手。
年轻的帝王上任以来处理内忧外患，无数双眼睛盯着那个宝位，如今边境试探的摩擦是对统治者的探底，退缩便是挨打的结局，出拳便要砸中要害，不可出一层纰漏，也难怪女帝面露难色。
倘若边境失守，那么首当其冲受到波及的便是临近边境的清河县，西岭那条山脉挡不住乌泱泱的掠夺，受不住烈火炮弹的重创。
宋观清深深吸了口气，后退一步，心中早有抉择。
第四十八章 “小蛇要永远跟在主人身边……
大片的青翠竹林随着风动发出窸窣响动，青色长衫男子顺着鹅暖石小道看到了尽头一间竹屋。
男子容貌艳丽眉眼多情，探寻到什么步伐快了起来向着竹屋跑去，那双赤色的眸子满是相逢的喜悦。
竹门推开，院中栽的棵枝叶繁茂的树下摆着个摇椅，摇椅轻晃，飘飞落叶栖在女子身上。
青九视力不佳看的模模糊糊，却能通过气味感知到对方是谁，红唇扬起，语气透着小小委屈，“怎么到这里来睡觉不告诉我一声，害得我好找。”
靴子踩在堆满落叶的地上发出沙沙声，随着两人距离的拉近青九视线逐渐清晰，对上浑浊慈祥的双眸时愣在了原地迟迟没能上前。
“你是谁？”青九蹙起眉头。
眼前的老妇人盘起的白发中掺着黑发，陌生又熟悉的五官周围布上了皱纹，俨然是垂暮之年。
老妇人动作缓慢坐起身，理了理膝上的毛毯，笑着看向他，“终于等到你回来了。”
眼见不一定为实，身上的气味却不会骗人，青九瞳孔颤动，小心翼翼伸出手抚摸上老妇人的侧脸，嘴唇蠕动片刻，缓缓唤道，“宋观清。”
受惊的马儿嘶鸣，车厢剧烈晃了两下，宋观清眼疾手快抓住了要从座位上滚下去的小蛇，一长条攥在手里软哒哒的，尾巴尖垂到了地上。
小蛇迷迷糊糊睁开了眼，早已蓄积的泪水滑过鳞片流了下来。
“吓着你了？”宋观清连忙把小蛇抱进怀中，干脆扯着官服的袖子给它擦眼泪，轻拍着低声温柔的哄道，“刚有小孩玩甩炮惊着马了，已经没事了。”
沉浸在梦中的小蛇抬起头盯着宋观清看了几个眨眼的功夫，忽然身子一弓弹起窜上了她肩膀，小巧的身躯虚虚圈住了宋观清脖子，蛇脑袋怼到了鼻尖前仔仔细细观察每一寸脸上肌肤。
宋观清稍往后躲一下，蛇脑袋就往前探几寸。
无奈只能让小蛇挨着，道，“这是什么了？”
嘭——变回人的青九死死搂着宋观清的脖子，赖在她身上不愿意下来，使得本就拥挤的车厢变得更加拥挤。
凉凉的脸颊贴着宋观清光滑的侧脸蹭了又蹭，既心惊又委屈巴巴道，“我刚刚做梦，梦到你变成了老人家，吓死蛇了呜呜呜～”
湿润润的泪水糊在两人脸之间，宋观清后背抵着厢壁躲无可躲，只好被迫承受了令人招架不住的亲昵。
“只是梦而已，当不得真。”宋观清安抚地轻拍着青九后背，听他哭到哽咽又是心疼又是好笑，“我现在好好的在你跟前呢，不是吗？”
“梦里的你说一直在等我。”青九干脆揪起宋观清袖子胡乱把脸擦干净，哭哭啼啼说一句话要喘两口气的继续道，“我离开的那两年，你是不是也抱着等我一辈子的打算？”
宋观清怔了下，实在是平日小蛇所思所想只看当下，很少去回忆过去发生事的含义。乐观向上的小蛇同样是宋观清所羡慕和想要保护的，在确认心意后便很少再拿从前的事让他烦忧。
忽然主动问起来，令宋观清一时不知道怎么回答才好。
青九眼泪如断了线的珍珠巴巴往下落，砸在衣裳和手背上，身体是凉凉的，泪水却是温热的。
“是。”宋观清释然一笑，“答应过要等着你回来，两年、五年、十年、一辈子我也等。”
“不等了，不会再让你等了！我会永远陪着你，你去哪里，我就去哪里。”
青九将脸埋进宋观清颈窝，藏不住的是红透的耳尖和紧紧攥着衣服泛白的骨节，喃喃道，“小蛇要永远跟在主人身边。”
耐心轻柔的安抚下青九的情绪渐渐缓和，还是不愿意自己坐好依旧靠在宋观清身边，把玩着她的指尖。
如此惬意的氛围宋观清不想打破，所以她不会再去跟青九讨论人的寿命有多长，她死后青九又该如何等沉重的问题。
万事万物皆有定数，或许这就是她们的命，纠缠在一起分不开的红线。
宋观清任由青九靠着肩头，“你还记得上一次来京城，前去拜访的宿家吗？”
青九摇头。
宋观清，“那墨三郎呢？”
赤色的瞳孔竖起，青九眯起了眼睛。
看小蛇的表情，恐怕那位郎君也是蛇妖，就能解释当时小蛇为何如此排斥他了。
宋观清心中存着太多人与妖间的疑惑需要得到答案，宿玉是此方面最好的老师，于是她道，“我想再去拜访一下，你跟我一起，还是在马车上等我？”
京城街道热闹不休，马车刚停在宿宅门口，守门的家仆亲切热络的上前放下脚凳，笑道，“宋大人吧，家主已经等候多时啦。”
宋观清先行下车，转身扶住遮面的青九，疑惑道，“宿姑娘知道我要来？”
家仆连连点头，看样子是对家主的料事如神感到非常佩服，“家主说宋大人再次回京城，肯定会来府上一聚，咱们轮流守着就等着您呢！”
看来第一次见面宿玉便知道小青蛇的与众不同，难怪会拉着她说些话本子写的故事，当时的宋观清愣是没听懂，还以为宿玉和自家弟弟一样，只是爱好神怪故事。
宋观清牵着青九跟随领路的家仆穿过熟悉的长廊来到后院，这次亭子四周放下了隔风的竹帘，不止墨三郎，还有蹲在炉子边铁棍捣鼓炭火的宿玉。