纵然已经入夜，这大道上依旧人来人往，摊贩鳞次栉比，白茸随意在路边买了一串沙棘果，吃起来酸酸涩涩，口感奇异。

　　她想起金阳宗就在此处，便与霍彦传音，道他们已经到了，已在客栈下榻，等事情结束之后便去拜访他。

　　两人一起逛了不少店铺，宝石铺，点心店，食肆。

　　“你应是第一次来这里吧？是不是都没见过，哪个看着都觉得好玩想买？”顾寐之笑道，“这条街我记得还有个很出名的成衣店，你们女子喜欢的衣裳手势那儿都能得。”

　　却见白茸盯着宝石店铺上流光溢彩的翡翠、琥珀手钏与羊脂玉，似又在发呆，不知在想什么。

　　好在她很快回神，朝顾寐之嫣然一笑：“是呀。”

　　她温和地说：“不过预算有限，这些回头再说。”

　　“我们还是先去找锻造店和药铺？”

　　两人正说着话，路旁有十余个男人打马而过，周围摊贩立马挪开了自己的挑子，模样都很是畏惧。

　　白茸与顾寐之便也随着人流站在一边。

　　不料，马匹过身时，为首的男人竟然停了一瞬，朝他两人看了过去。

　　“小娘子，娇滴滴。”那男人满脸胡子，声音粗噶，“裹那么多衣服在身上，不嫌热得慌？”

　　身后一堆男人都不怀好意地笑，视线纷纷落她身上。

　　这小娘子生得水灵灵，脸蛋俏丽，肤如凝脂，裹那么多也遮不住玲珑起伏的身段，胸是胸屁股是屁股的，如若不是他们最近没空，便顺道把她抢了。

　　白茸怔了一下。

　　等他们都走了，才反应过来……自己方才似是被调戏了。

　　不远处，那马陡然嘶鸣了起来，将人从马上摔了下来，只听得男人骂骂咧咧的声音。

　　顾寐之道：“我不像你们剑修一样擅长暴力，只能如此了。”

　　他瞧着白茸叹息：“大小姐，你是怎么顺利长这么大的。”

　　实在是被保护得太好，某些地方，心性纯洁得像是孩子。

　　白茸却小声说：“我瞧着，他们有些像是霍大哥提起过的沙匪。”

　　顾寐之愣了一下。

　　白茸说：“我方才看到，倒数第三个男人的囊没收紧，里头露出来的一角，是上京宫中御制的金铤，还沾着新鲜人血。”

　　估摸着，应该是刚从行商身上抢来。

　　再联系周围本地商贩对这波人的恐惧，白茸估摸着，他们便应是之前霍彦提起过的沙匪。

　　本来还以为她刚才在发呆，没想到竟是在观察这些男人，不料她目力、观察力和心理素质都如此之好。

　　顾寐之摸着下巴：“估摸着是了。”

　　白茸却没再多说，她走到了一个摊贩面前，是之前贩给她沙果的摊贩，是个上了年纪的老人，约莫古稀之年了，须发皆白。

　　方才为了躲避马蹄，他慌忙挑起自己的担子朝后挪，不料腿脚一崴，框子里的果子都溢出来了大半，被马蹄碾碎了不少，老人心疼得蹲在地上，颤着手，一颗颗慌忙把还完好的果子从沙土里刨出来。

　　白茸已经在他面前蹲下：“老人家，你在一旁休息吧，让我来。”

　　这小姑娘生得神仙一样好看，虽然头上素雅，未戴什么首饰，但是脸蛋白生生的，身上衣裳也贴合干净，布料裁剪都好，显然是富贵人家的小姐。

　　刘瑞年忙颤颤巍巍道：“谢谢姑娘好意，怕累了姑娘，让我自个来吧。”

　　白茸也没说什么，只是加快了手上速度，她耳明目聪，很快便给他都收拾好，重新封了两担子。

　　刘瑞年一叠声地道谢。

　　她又问：“老人家，你家住在哪儿。”

　　顾寐之很认命地把刘瑞年背了起来，又拿了担子，与白茸一起朝刘瑞年家中走去。

　　刘瑞年家住黄沙坡，离这里两条街。

　　白茸倒是似没觉得很奇怪，他忍不住问道：“你不觉得应与我分担一些吗？”

　　白茸明净的眼看向他：“你背不动了么？”

　　顾寐之：“……”

　　顾寐之认命道：“行吧。”这点重量，修士倒是也不至于承担不了。

　　这些事情，白茸好似很自然地觉得，便应是同行男人做的。

　　以前与沈桓玉一起出门，他从未让她手中拿过任何东西。出门偶尔遇到脏处，四下无人时，他就会打横抱起她过去，不让她沾脏了半点鞋履。

　　刘瑞年家是一处破败的平房，两人刚送他进屋，已经冲出一个十三四岁的男孩：“爷，你又背着我去卖果子了。”

　　刘思故扶着爷爷：“你这腿是怎么了？”

　　他旋即看向白茸二人，眼里简直要喷出火来。

　　顾寐之瞧着他桌上摊开着一个青布包裹，里头有几本书，四书五经并毛笔，估摸着方从学堂回来。

　　刘瑞年忙道：“我不小心崴了脚，是这两位神仙好心送我回来。”

　　他把方才事情大致讲了一遍，刘思故神情方才缓和，扭扭捏捏与他们两个道谢。

　　白茸摇头，又从储物戒摸了药膏给他：“这个是治扭伤的，你可以给你爷爷用。”

　　她的手指光润莹白，想起之前那通莫名其妙的火气，刘思故反而真不好意思起来，忸怩接过：“谢谢。”

　　“那些沙匪最近越来越猖狂。”他神情低落了下去，“府衙也不管，倒是边防的问题，大家都怕死他们了，都不敢去乌角附近了。”

　　“乌角？”顾寐之摸着下巴，若有所思。

　　“那是他们的据点。”刘思故指着窗外，“西南过两条街，便到了，靠着黄沙河，很大，里头约莫有上百人。”

　　还藏着火药和弓，压根无人敢靠近。

　　这家只剩了刘瑞年和刘思故两人，刘瑞年老家在南宣，是当年从内地随军过来戍边的泥瓦匠，二十岁来的，在此处成家立业，五十年了没有回过家乡，老伴二十年前去世了，独生子和儿媳妇又在六年前死于马贼之手，只剩他独自一人带着孙儿。

　　白茸给了他们不少常用的药，走前悄悄摸了三锭银子，放在了那张破烂发黑的桌缘。

　　她身上也没带更多。

　　她看不得这些事情，心里堵得有些难受。

　　顾寐之道：“既是如此，先别急着担心，我要告诉你一个好事。”

　　白茸歪着头：“什么？”

　　“嗯……这一次的黄沙秘境入口，似就是开在那沙匪老窝乌角中。”

　　白绒：“……”

　　她自言自语：“都是普通人，怎么也不至于比墨坪山狐窝凶险。”

　　“那倒是。”顾寐之说：“只是，你忘了上次沈负雪在一起了。”

　　白茸已经陡然沉默了。

　　那会儿她受伤太重，记不得沈长离来后做了什么了。

　　应是抱着楚挽璃在哄吧，不然还能做什么呢。

　　顾寐之在她脑袋上敲了一记：“走吧，继续去采买。”

　　白茸摸了摸空空如也的口袋，小声说：“你可以先借点钱给我吗？”

　　方才把身上银子都留在了刘家。

　　顾寐之：“……”

　　白茸买了一把精钢所制的长剑，袖里绯有时候过于小巧了。

　　她陡然想起，之前她住葭月台时，曾无聊拿袖里绯与灼霜比过长度，竟还不到它的一半长。奇怪，拿在沈长离的手里，倒也没觉得它很大。

　　白茸如今方才发现，自己刚买的这把长剑，剑形竟和那个男人的配剑极相似，像一把等比例缩小的灼霜，她咬着唇，很想把它扔了。

　　到底还是没舍得……剑还挺贵的，她的钱经不起这般挥霍。

　　等回宗门后，去专心挑一把更好的，便扔了这把。

　　之后，两人又购入了不少丹药材料和常用的创伤药。

　　霍彦一直没回她的讯息，或许是太忙了，白茸也没在意，与顾寐之一起回了客栈。

　　两人屋子挨着。

　　白茸找顾寐之要了安神丹，吃完后，夜里便不会再做梦。

　　离开上京城后，她一直在服药。

　　吃完后，便会很平静，宛如超脱般的平静。也不会再像之前，一想起那个名字，想起他的脸就要流泪。

　　白茸穿着中衣，服下丹药，正预备睡下，瞟到手腕上鳞片，陡然想起了顾寐之之前说的话。

　　这段时间，鳞片都不像之前那样日日折腾，反而很是安静，几乎消弭了存在感。

　　她却陡然发现，银色的鳞片，上头竟然泛起了微微的血色，在圆润的边缘隐约浮现。

　　白茸愣了一下。

　　她用手指轻轻抚摸了一下手腕上的鳞片，血色没褪去，反而蔓延开来，像是横纹一样，遍布了整片心鳞。

　　没像之前那样一碰便有反应，触上去，温度甚至都冰冷了不少。

　　……

　　上京城，月色正好。

　　沈长离回了行宫，在净房沐浴，褪掉了那身沾满了斑斑血迹的白衣。

　　他今夜除掉的人是梁王以前的心腹，朝中二品大员，梁王在朝中关系盘根错觉，要撬动需要花费一番精力。

　　他没时间了，索性用最简单快捷的办法。

　　简单沐浴完后，他擦洗了一下黑发。

　　宫中清寂，只隐约听到不远处的打更声，守夜的还是他从沈府带来的两个小厮。

　　沈长离不喜吵闹，也不需要人服侍，要求的就是简单清净。

　　他回了自己卧房，独坐于卧榻上，燃了灯，却没有半分睡意，用手指拨弄着那一簇火苗。

　　阿麦却陡然扣门，低声禀报：“太子殿下到了。”