但谁也没能想到，就是这个决定，害了他们的女儿和妻子。

　　村子里难得有喜事，于是那一天整个村子的人都一股脑地涌入了街上看热闹，新娘子是在所有人的注视下在自家屋子外被送上婚轿的。

　　但就在新郎官的门前，在众目睽睽之下，轿帘被掀开——可里面却空无一人。

　　一个大活人，就在这短短几刻钟里，在万众瞩目之下，平白消失了！

　　这事情在村里炸开了锅，新郎官对着轿子茫然失措不可置信，闻讯赶来的新娘父母哭断了肠。

　　“我有一个问题。”唐棠说，“既然发生了这么离奇的事情，为什么没有人想到妖怪作祟之类的？”

　　老村长悠悠地叹了口气：“咱们这可是松云山脚下，谁能想到妖怪敢在唐家眼皮子底下作祟？再说了，咱们只是一介凡人……”

　　“我说出来您不要嘲笑我，您这样的仙人不知道，但其实很多人一辈子也没见过仙人，更别提妖怪鬼神之类……我们这些人啊，敢都不敢想。”

　　这倒也是，修真界虽然仍在凡尘之中，但俨然已经自成一界，除却需要管理凡人城池的世家与门派，其余人从不与凡人往来。修真者所处的地界对于凡人来说也是不可擅入的，例如唐家的松云山，凡人别说擅闯了，甚至连看都不敢多看一眼的。

　　这也是为什么在青山派时牧行之宁愿死也不肯被逐出青山派的原因，如果离开修真界，就再也没有回去的机会了。

　　发生这件事之后，老村长带人报了官，但松云城的人大抵也与他们想法一样，只以为是新娘子逃了或者是人贩子又有了什么新手段。

　　而第三位失踪的女子，又与前两位不同。

　　她不似第一位那样消失得悄无声息，也不像第二位那样轰轰烈烈，她的失踪与前两位对比起来，甚至可以说是平平无奇的。

　　这位女子还未婚嫁，家里有四口人，她父母、她与她的弟弟。

　　在某个平常的下午，她如往常那样出门下田劳作，但直到天色擦黑，都没有回来。

　　家人花了三天寻找她的踪迹，最后不得不承认，她也失踪了。

　　直到这里，已经有三位失踪者了。这村子不大，拢共也只有十二户人家，一下子丢了四分之一，人心惶惶。

　　老村长连夜派人去松云城求救，但村子地处偏远，他们也不似修真之人拥有各种疾行乘坐的法器，这一来一回就花了十几天，而就在这十几天里，又陆陆续续地有人失踪。

　　这几次失踪的女子共有三位，只是再没有前几位那样或了无声息或轰轰烈烈。

　　其中有两位都是外出时失踪的，有一位是与家人说要出门采买，便再不见踪影；另一位却是没有留下只言片语，等到家里人发现人不在了才知道是失踪了。

　　最后一位，则是在下地干活时，在田地里不见的。

　　她大约算是几人之中比较好查，因为失踪时间短、失踪地点明确，查起来很方便。

　　唐棠问老村长：“那个来查案的衙内有没有留下什么案本手札？他既是衙门中人，对查案应当有一套办法，如果有他的手信，查起来事半功倍。”

　　老村长显然也为难：“这……没有。那位大人来了村子里，只住了一晚上，就像是现在这样，与我了解了一些事情，然后问了几个问题，第二天天不亮便孤身去查案，再然后……就失踪了。”

　　他说得很委婉，其实与其说失踪倒不如直接说是死了。

　　牧行之问：“那妖族一事，有什么线索吗？”

　　他们这一次来，主要的任务是来剿灭作乱的妖族的，但现在谁也不知道那妖族是什么、在哪里。

　　老村长想了想，说：“老朽也不知道。不过那位路过松云城的修真者辨认过妖力，他允诺这几天会来村子，只是路上遇到些事，耽搁了，也不知道什么时候才能到……”说着，又发起愁来。

　　牧行之与唐棠对视一眼，心知唐家任务不容干涉，如果那位修真者来了，大约也只能给他们提供些线索，具体要怎么做，还是看牧行之。

　　“我们知道了。”牧行之对老村长说，“除此之外，还有什么线索吗？你们不了解妖族，若是还有什么觉得奇怪的事情尽可以说出来。”

　　老村长冥思苦想半天，才老老实实地说：“失踪一事已经够古怪了……别的，就没什么了。我们这村子向来宁静，人口也少，谁家发生什么事只消一刻钟所有人就都能知道，没听过什么奇怪的事情。”

　　唐棠点头，也知道会是这个回答，并不抱希望——衙内已经盘问了一遍，如果有疑点，在那个时候他就会提出来，老村长也会与他们说。

　　见他们没什么要问的了，老村长又道：“那您二位现在是……”

　　“先去看看村子。”

　　“先休息。”

　　唐棠与牧行之异口同声地说，话音落下，两人对视一眼，皆是一时无言。

　　牧行之率先开口，他道：“今日天色晚了，村民们又都睡下了，要看要问都不方便，不如先休息，养好精神。”

　　他担心唐棠作息日夜颠倒，身体受不了。

　　唐棠倒是挺无所谓的，她在天船上一觉睡过了一整个白天，方才落地，怎么可能困？

　　只是她看了看牧行之，以为是他困了——他还在辟谷初期，并不能完全脱离人类的饮食作息，加上牧行之说得也有道理，天色这么晚的确不方便，想了想便点头附和：“那就先休息吧。”

　　“那就不打扰您二位了。”老村长说，“我先回去了。”

　　他还没走出几步，唐棠忽然想起什么，好奇地问：“等一下，那位路过的修真者有说什么时候来吗？他叫什么？”这么热心，难道是熟人？

　　老村长想了想：“具体什么时候来，仙人没有说。不过老朽听松云城传消息的人说仙人是顶厉害的——他叫沈……沈流云。对，是这个名字。”

　　“……”唐棠问，“沈流云？哪个沈流云？”

　　老村长在虚空中给她写了几个字的笔画：“三点水那个沈，流云，就是天上流云的流云。”

　　唐棠确定了，整个修真界，名唤沈流云的人只有一个。

　　修无情剑道的，被誉为剑尊的沈流云。

　　她曾经的任务对象。

　　……

　　这天晚上，牧行之早早的入了眠，唐棠却在屋里睡不着。她其实不是娇气的人，但睡在这个屋里就好像豌豆公主睡在放了石子的床上，辗转反侧，难以入眠。

　　她翻来覆去地，想了一下，觉得自己榻下有三颗石子，一颗叫时竟遥，一颗叫云中任，另外一颗叫沈流云。

　　最后抵不过生物钟，唐棠还是睡着了。

　　她做了一个梦。

　　她梦到自己的任务对象都凑了一堆，时狐狸竟然真的生出了狐狸耳朵，很乖地蹲在她面前。唐棠也很高兴地伸手去摸，紧接着云中任找到她，看到她在与时竟遥亲昵，顿时大怒，两人扭打在一块儿。

　　正当两人毫不客气地你咬我一下脸颊我抓你一下毛发的时候，突然，沈流云背着剑，一言不发地站在她面前，劈手把两人都斩杀了！

　　唐棠大惊，但出手的沈流云又不见了踪影，只有膝盖上传来毛茸茸的触感。

　　她低头一看，是是牧行之，他化作了兽形，一下下蹭着她的小腿，低声咕噜咕噜地叫着。

　　那声音很像猫咪被捋顺了毛发出的呼噜声，唐棠也不由自主地笑起来，蹲下身去摸他的脑袋。

　　但就在她蹲下身之后，那呼噜声忽然变成了牧行之说话的声音，他说：“一群废物，真想杀了他们。”

　　唐棠的笑容凝固在脸上。

　　她吓得一下从床头坐起，眩晕猛然袭击了她，又让她“咚”一声倒回床上，捂着额头低声呻///吟起来。

　　天啊……她这都做得是什么梦……

　　唐棠在床上呆滞地躺了好一会儿，换了衣服准备把牧行之抓起来干活。

　　早一点完成任务早一点回松云山！

　　彼时天幕方才亮起，怕看不清楚路，她端起桌上燃着蜡烛的小瓷碗，推开了门——

　　烛火明明灭灭，一个人身影站在她的门外。

　　“嘶……”唐棠被吓得倒抽一口冷气，好险没把烛台扔在他身上，破邪已经在腰间蓄势待发，她定睛一看，才发现是牧行之。

　　“你要命啊！”唐棠锤了他一下，“大清早不睡搁我门前站着做什么？！”

　　牧行之没动，一双眼也不知道是被烛火映照得还是本来就如此，居然在黑暗中显得很亮，唐棠仔细看去，才发现他的瞳孔竖成了细细的一线。

　　——是狼吗？

　　唐棠突然想起昨夜梦里，那个化作兽性的牧行之，也有一双这样的金色竖瞳。

　　牧行之任她看了个遍，才低声说：“这里偏僻，又出过事，我怕不安全。”

　　所以就来唐棠门前守着。

　　唐棠也无奈，她本想说有破邪守着，怕什么？但牧行之一片好心，也不能说什么，于是抓了抓头发给他让开了一条道：“进来吧。”

　　她把烛台重新放在桌上，问：“牧行之，你难道一晚上没睡？”

　　牧行之摇摇头：“一个时辰前似乎听到一阵脚步声……实在担心，就来你门前看一下。”

　　其实不是看一下，是守了一个时辰。

　　唐棠的手一顿，炮语连珠般问：“脚步声？你确定吗？是什么样的脚步声？”

　　“我确定。不过那脚步声很轻……像是踮着脚或者穿着厚底的鞋。它在门前转了转，然后就离开了。”

　　唐棠看了一眼天色，一个时辰前，正是寅时，五点到六点，是人们睡得最沉的时刻。

　　“在这个时辰来……该不会是来监视或者偷窥我们的吧？”

　　如果第一位失踪的少女的确是被窥视许久才下手的，那么这个脚步声，很可能也是特意来窥视他们的。

　　牧行之却若有所思，他想了想，道：“也不尽然。”

　　“你记不记得，老村长说那位衙内来查案的第一天，与我们一样都是半夜到达，打听了一些事情便睡下了。第二天天不亮他就孤身去查案，然后就失踪了。”

　　“你的意思是说，那个衙内也与你一样，听到了脚步声，随即追了出去，最后失踪了？”

　　牧行之说：“唐棠，如果没有你在这里，我大约也会追过去看那脚步声到底什么。”

　　两人彼此对视，久久无言。他们知道，这个猜测八九不离十。

　　唐棠将烛火往下压了压，说：“好吧，既然现在咱们错过了这个脚步，就把它放在一边，当它不存在好了。”

　　“关于这个案子，我倒有点别的想法……”

　　唐棠勾勾手，两人借着那一点烛光头凑着头，唐棠说：“我想了一个晚上，想到了一种可能。”

　　“这些失踪的女子没什么特征，除却都是年轻女子之外，作案人的手法、时间、地点、特点各有不同，所以你说，这有没有可能是两案并合？”

　　“有两个人……或者更多的人。其中有人观察许久，抓走了无依无靠的孤女，他动作谨慎、手法缜密，没有露出破绽，孤女案是第一桩失踪案，也是最久远的，与第二人相隔一个月之久；而第二个人，在众目睽睽之下之下抓走了新娘，他大约对自己不会被抓住很有信心，而且这种时候下手，也很有一些炫耀和轻蔑的意思。”

　　牧行之点点头：“而另外的四个女子，更像是同一个人作下的。”

　　是的，另外四个人的失踪，没有前面二位那样明显的个人色彩。

　　唐棠说：“你觉得会有三个人？”

　　牧行之道：“他们或许是一个小团体，要不然失踪的人不会都是女子。”

　　唐棠想了想，又提出一个猜想：“又或者，是受了启发？”

　　毕竟第一个孤女失踪的时间与其他人比起来太久远，而且她的失踪也没有被村民察觉，会不会有可能是第一个人抓走了孤女，其他人发现村民里根本没什么人注意到，于是就对其他人下了手。

　　“也有可能。”